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第21話

　1-8。母校は、いいところなく負けた。

　体格からして相手校とはまったく違うし、相手の方が応援する人数も多い。ユニフォーム姿の人たちもスタンドにいるから、ベンチに入れない部員も多数いるということだろう。

　スポーツ観戦自体が、初めてかもしれない。感想は、暑かった。

「あ、的絵（まとえ）じゃーん」

　日焼けをした背の高い女性が、手を振りながら近づいてきた。

「あ、琴那も来てたんだ」

「弟が出てたんだよ」

「え、いたっけ？」

「あ、ごめん出てない。ベンチ」

「ははは。残念だったね」

「あれ、ああっと……」

「冬染だよ。久々だよね」

「ん？　うん……。また連絡するね、じゃ」

「うん、また」

　あの反応は、名前を聞いてもピンとこなかったのだろう。大丈夫だ、僕も全くあの人が誰なのか思い出せない。

「他にも友達来てるかもね」

「そうだね」

　誰の顔も思い出せない。僕は本当に、同じ教室にいたのだろうか。思い出せるのはこっそり読んでいた将棋の本。窓の外の空。テスト用紙を配るときにちらりと見える、若田さんの手。やはり顔は思い出せない。

　顔のわからない誰かに会う前に、早く帰りたかった。

「将棋って、どうやったら観れるの？」

　駅のベンチ。ここから先は、反対方向の電車になる。

「野球みたいにってこと？」

「そ。観客席とか、なさそうだし」

「ないよ。スマホで棋譜だけ見れたり……それもなかったり……」

「へえ。次の試合は？」

「あー……」

　次は荒砂君との対局だ。普通ならば予選の２回戦はそれほど注目されないが、最も期待の若手とあって、普通の扱いではないのである。

「どうしたの？」

「あるよ。インターネット番組で中継が」

「そうなんだ！　観てみるね」

「ああ。楽しみにしといて。明後日だよ」

　観られたくない。それと同時に、今回を逃したら二度と観てもらえないかもしれない、とも思った。二度と、注目されるような、番組で取り上げられるような対局は指さないかもしれないから。