響花

after.

「キョウカ、っていうの」

「名前？」

「そう。弔いの花で、キョウカ」

　知っていた。けど、黙ってた。

「きらいだった。たまたま生まれた日に何かあったってだけで、わたしの一生の名前が弔いに使われるなんて」

　いま口を挟むと蹴られそうなので。踏まれたまま黙ってる。薄氷の上で寝そべってる気分。でもマットレスはやわらかい。

「何か言えよ。しんでんのか」

　あっ喋らないとだめなやつだった。

「俺が消えても、弔わなくていいよ。弔いたくないだろ」

「そう」

　その、一言、で。理解する。

「俺を弔う花なのか」

「そう。消え行くあなたへの弔いの花。それがわたしの名前」

　名前を、呼べと。今ここで。踏まれてる状況下で。脚のぐりぐりが、それを否応なく伝えてくる。

「響花」

「約束して」

　ころされる。

「3年かけたの。あなたを探すのに」

　絶対にころされる。塵も残らない。

「もう二度と、わたしのために任務を入れないって」

「は？」

　そうだ。よく考えたら何もかもおかしい。彼女は、こちら側じゃなかった。俺を見つけたのもたまたまで。人ではないものとも遭遇してなくて。

「おまえ。まさかこっち側に」

　彼女の脚を跳ねのけて起き上がろうとして。

　蹴られた。さすがに身の危険を感じたので、両腕を交差して受ける。

　強い。

「こっち側に。なっちまったのか」

　彼女。背が伸びたんじゃない。身体が引き締まったんだ。華奢な体躯に筋肉の鎧。もうすっかりモデル体型に。

「わたしは、あなたのためならなんだってやる」

　さっきまで波立ってあふれていた彼女の心が。

「だから」

　静かに。

「あなたも」

　鏡面のように静まっていく。

「できるだけ、わたしの名前を呼んで」

　静かな心。初めて逢ったときと同じ。自分と同じ。水面のような、一滴の振れもない。

「響花」

「なぁに？」

「お粥おかわり」