ホームランの力が強すぎる未来

ホームランを打てば、勝ち。常識でしょ？

「ストライク！アウトォ！」

　球審の宣言（コール）が響き渡る。

　9回裏、最後の打者は見逃し三振に倒れた。

　電光掲示板（スコアボード）に映し出されているスコアは3-2。

　自分の応援している方が3だ。

　だが、相手チームのファンは沸き、応援歌を合唱し始める。元々熱狂的なファンが多い球団だが、ホーム開催という事もあって、その盛り上がり様はオリンピックで優勝したかのようだ。ただのシーズン143分の1だが。選手達も満面の笑みを浮かべている。

　対する此方のチームの選手、監督は直ぐにロッカールームに下がって行った。

　ファンは冷めきった顔で足早にスタジアムから立ち去る。

　これはつまり、相手が勝ったという事だ。

　現代の野球のルールを知らない人はこう思うだろう。

「3点のチームが勝ちじゃないの？」

　と。

　重要な記録（スコア）を提示していなかった。

　この試合のある記録（スコア）、1-0。相手が1だ。

　これは、本塁打（ホームラン）を放った本数である。

　現代の野球は獲得した点数ではなく、打った本塁打（ホームラン）の数で勝敗が決まる。

　得点などゲーム差同率の場合の順位に影響するくらいだ。

　互いに本塁打が出なかった試合は引き分けとなる。

「何で得点を表示しておきながら、本塁打（ホームラン）の数で試合が決まるの？」

　と問われても、一ファンである私には分からない。

　このバカげたルールに変わったのは10年前のことだ。

　所謂フライボール革命によって多くの打者が打球角度を上げるようになり、パワーも増した。その結果、プロ野球全体で本塁打（ホームラン）数が大幅に増加。打席のあまり回ってこない8番捕手でも50本、本塁打王（ホームランキング）に至っては216本も放つ時代になってしまった。通算での200本塁打（ホーマー）が2020年代には100人程度しかいなかった、と言えばその凄まじさが分かるだろう。単年で200発だ。対照的に投手成績は悲惨なものになり、打高投低がはっきりと表れていた。世はまさに、フライボール革命の時代だった。

　12年前、日本のプロ野球で使われるボールが変わった。

　止まらない超打高投低に一石を投じようとしたのだ。

　プロ野球の公式球が変わった事例は遥か過去にもあったらしい。

　その時はボールの会社が叩かれるくらい投高打低になってしまったらしく、たった2年でボールが変わったようだ。自分は生まれていないからインターネットで知った。

　だが、投じたその一石は、巨大すぎた。

　学校のプールに校舎をぶち込んだようなものだった。

　始まったのは、超投高打低の時代。

　ボールが、全く飛ばない。あれ程多かった本塁打（ホームラン）は激減し、10数試合に一度見られれば良い方だった。大量の本塁打（ホームラン）に快楽を覚えていた観客は段々観に来なくなってしまった。

　ボールが変わった翌年。

　本塁打（ホームラン）を打ったチームにボーナスが付くようになった。

　だが、本塁打数は伸びず、客足は遠のいたままだった。

　その翌年、つまり10年前、ルールが変わった。

　プロ野球を統括する組織が暴挙に出た。

　得点ではなく本塁打（ホームラン）で試合が決まる。

　これはルールが根底から変わってしまう。

　当然各球団、選手はボイコットし、各方面から批判された。

　しかし、抵抗むなしく現行のルールに決定してしまった。

　ボールを変えればよかったはずなのだが、頑なにボールに拘った理由は今でも謎である。他球技のスパイ説、某球界大物OBの意向説など野球ファンの間ではよく議論されている。

　当然10年経った今でもこのルールに不満を持つ者はいるようで……

　勝ったチームのヒーローインタビューが始まる。

　ホームチームなので2人だ。

　インタビューが始まる前、此方のファンの誰かが野次を飛ばした。

「点数ではこっちが勝ってるんだぞ！」

　マイクを渡されたヒーローの一人、本塁打を放ったお調子者の選手が一言。

「ホームランを打てば、勝ち。常識でしょ？」