さいはてレストラン 十五少年少女のシェフ

第19話 最後のメンバーに声をかけよう

　最後のメンバーに声をかけよう。モコだ。

　どんな風に誘えばいいかな。

　バクスターと話した翌朝。早朝のベッドでわたしは考えていた。

　きょうの午後には、第一回目の保存食けんとう会議を開くつもりだ。それまでに何とかしなきゃ。でもモコに参加してもらうのは、バクスターよりも難しいかもしれない。

　あれこれ考えているうちに、同じベッドで寝ているガーネットが目を覚ました。

「おはよ、ヒカリ。また何か悩んでいるね」

「おはよう、ガーネット。うん。作戦を練っていたんだよ。どうしたらうまくいくかって」

「それって、保存食けんとう会議のこと？」

「うん、メンバー集めのことで迷ってて」

「ヒカリは悩み多き人だねー」

「あはは、そうなんだよねー」

　ガーネットがわたしに頭をすりよせてくる。そのしぐさが猫みたいだ。

　わたしはガーネットの意見を聞いてみることにした。

「ガーネットに聞きたいんだけど。ぜったいに間違っていないはずなのに、理解が得られないことってある？」

「あるある。そんなのしょっちゅうだよ」

「例えば、どんなこと？」

　ガーネットは少し考えたあと、言った。

「例えば、わたしが女っていうだけで、損することかな」

　ガーネットに言わせると、ガーネット家では、双子の兄の方が何かと尊重されているそうだ。ガーネットは文句を言う。

「外見も能力も兄と変わらないのに。ううん、むしろ、わたしのほうが優秀だと思うんだけど。納得いかない」

「あー、わかるわかる。それは納得いかないよね」

　わたしはうなずく。この時代は女性の権利が現代ほど認められていない。当時の日本に比べたら、欧米はマシかもしれないけど。男女の差別はいろいろあると思う。

「将来の夢についてもそう。わたしは女だからって、パパたちは賛成してくれない」

「ガーネットの夢って、何？」

「冒険家だよ。世界中を旅して、新種のチョウを集めてまわるの」

「かっこいい！」

「ふふふ、アコーディオン奏者になって、演奏しながら旅するのも捨てがたいけどね」

　そうか。それでスラウギ号に兄のふりをして乗り込んだのか。ガーネットは見た目はかれんで可愛いけど、すごく行動的だよね。

「でもさ、ガーネットの夢って、ほとんど実現できたんじゃない？　この場所で！」

「そうかも！　いまのわたしたち、完全に冒険家だよね。ニュージーランドに帰ったら漂流記の本を書こうかな」

「あはは、それいいね！」

　わたしたちは笑いあった。

「ヒカリの夢は何？」

「わたしの夢は、おじいちゃんみたいなシェフになることだね」

「じゃあ、ヒカリの夢もほとんど実現できているね。みんなのシェフだから」

「ううん、まだ何もできていない。これからだよ」

　わたしは頭をきりかえ、モコのことを考える。あれれ、待てよ。これはもしかすると――。

　わたしはガーネットとの会話が、モコの問題に実はすごく関係していて、ヒントになっていることに気付く。

「そうか。そうだよね。この島なら何だって実現できるかもしれない」

「ヒカリ、何かいいことを思いついた？」

「うん、思いついた。さすがはガーネットだよ」

「えへへ。お役にたてて良かった」

　よし。こうなったら、善は急げだ。

　わたしは急いで着替えると、ガーネットを誘ってスラウギ号の外に出た。

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「ヒカリ、どこに行くの？」

「うん、顔を洗うついでに、モコと話そうと思って」

　朝の涼しい海風が、連れ立って歩くわたしたちの肌をなでる。

　早朝のこの時間帯であれば、モコは河口で仕事をしているはずだ。

　いたいた。

　思った通り、モコは河口で洗たくをしていた。モコはスラウギ号の洗たくと掃除を一手に引き受けている。

　ちなみに原作では料理もモコの担当だったよ。でもそれはわたしが引き受けたので、こちらのモコは料理には関わっていない。

　ついでにいうと、ガーネットとわたしは洗い物を分けていて、洗たくは自分たちで手分けしてやっている。

「おはよう、モコ」

　ガーネットとわたしは河口に近づき、モコに声をかける。

　モコは洗たくの手をとめると言った。

　こんな風に敬語で。

「おはようございます。ガーネットさん、ヒカリさん」

　なぜモコがみんなの洗たくと掃除を一手に引き受けているのか。

　なぜモコがわたしたちに敬語を使うのか。

　理由は二つある。

　ひとつは、モコがチェアマン寄宿学校の生徒ではなく、もともとスラウギ号で働いていた見習い船員だから。

　それから、もうひとつ。

　このことは、わたしがずっと気になっていて、納得がいかなくて、あえて話題にはしなかったんだけど——。

　モコがこの船では唯一のアフリカ系、すなわち黒人だからだ。