さいはてレストラン 十五少年少女のシェフ

第13話 これから決闘を行います

「これから決闘を行います」

　宣言したのは、アイヴァースンだ。

　スラウギ号の船室に、わたしと十五人が集まっている。

　アイヴァースンは牧師の子だ。本人も牧師になるつもりなので、食前などのお祈りはいつもアイヴァースンが担当している。チェアマン寄宿学校では、決闘は神さまのもとで行う儀式なのだ。

　アイヴァースンは普段は物静かで前に出るタイプではない。こういう場面では堂々としてみえる。

　すごいなぁ。「牧師」のアイヴァースンと、「学者」のジェンキンズは、同じ年齢で仲がいい。まだ九歳なのに、二人とも優秀だなぁ。

　立会人のゴードン、ドノバン、ブリアンが前に出て、アイヴァースンの横に立った。直立不動のゴードン、胸をそらしたドノバン、リラックスしたブリアンと、立ちかたにも個性が表れていて面白い。

「決闘者も前に」

　みんなを観察していたら、自分が呼ばれた。わたしはあわてて前に出る。

　アイヴァースンが言う。

「決闘者、サーヴィスとヒカリ。神さまの前で正々堂々と闘うことを誓いますか」

「誓います」

　サーヴィスが答えた。

「は、はい！　誓います！」

　わたしも後から答えた。

　アイヴァースンが両手を広げて述べた。

「天の御心（みこころ）は天びんに宿る。正しき者に勝利の祝福があらんことを」

　何だかよくわからないけど、これがチェアマン校のやり方らしい。みんなが歓声を上げ、決闘が始まった。

　といっても、調理は終わっている。あとは食べてもらうだけだ。

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「じゃあ、おれたちから出すぞ」

　クロッスとウェッブが皿を配りはじめた。わたしも席について皿を受け取った。さてどんな料理だろう。

　皿にのっていたのは、焼き鳥だ。

　骨付きの一口大の肉が数切れ、ホカホカと湯気をたてている。

「さぁ、どうぞ。食べてみて」

　サーヴィスの言葉に、みんなが肉にかぶりつく。

　わたしも食べてみた。

「わ、おいしい！」

　思わず声が出た。

　何の肉だろう？

　骨についた肉をしゃぶるようにして食べる。かみしめると独特のうまみがあって、いくらでも食べられそうだ。

「これはウズラの肉だよ」

　サーヴィスが説明した。

　ウズラだったんだ！

　タマゴは食べたことがあるけど、肉ははじめてかも。

　クロッスとウェッブが得意げに言った。

「おれたちが海岸の裏の森で狩ってきたんだ」

　くやしいけど、おいしい。

　焼き加減もちょうどいい。最近びんづめや缶づめばかりだったから、焼きたての肉のインパクトはすごい。

　犬のファンも骨をのぞいた肉をもらって、アグアグと食べている。

　前の席では、食いしんぼうのコスターがあっという間に食べ終わっていた。

「なくなっちゃった。もうないの？」

　その言葉にみんなが笑った。

　立会人らも食べている。

　ゴードンは何やらメモしている。ゴードンはいつも自分が見聞きしたことを記録しているのだ。

　ブリアンはゆっくりと味わっているようだ。

　ドノバンも子分の健闘を喜んでいるのかと思いきや、意外にも苦々しい表情をしていた。不思議に思って眺めていると、ドノバンと目が合う。視線に気付いたドノバンが、舌打ちしてあさっての方向を見た。

　みんなが食べ終わった。

　次はいよいよわたしの番だ。

　キッチンストーブのところにいって、ガーネットに手伝ってもらいながら配ぜんした。

　ガーネットがささやく。

「ヒカリ、きっと大丈夫だよ」

「うん、そうだといいな」

　メニューは最終的にガーネットと相談して決めたのだ。ガーネットは太鼓判を押してくれた。わたしらしいメニューになったと思っているけど、どうだろう。

　わたしは二皿つくった。

　まずは一皿目だ。

「えっ、パンケーキ？」

　皿を前にした少年たちがどよめいている。

　そう。一皿目はパンケーキだ。

　わたしはキツネ色をした焼きたてのパンケーキを配った。

「さぁ、どうぞ、召し上がれ」

　みんながパンケーキを食べはじめた。

「おいしい！」

「ふわふわだ」

　わたしも一緒に食べる。

　うん、うまく焼けている。これにメイプルシロップを添えたら最高だよね。バターはあるけど貴重だから、今回はあえて出さなかった。

　低学年の少年たちは競うようにパクパクと食べている。

　ゴードンが首をひねりながら言った。

「小麦粉はないんだろ。どうやってつくったんだ？」

　わたしはガーネットに目配せしてほほ笑む。予想された反応だ。

「これね、材料はビスケットなんだ」

「ビスケット？　これが？」

「うん、低学年の子供たちがとってきた海鳥のタマゴも使っているよ」

　ビスケットを砕いて水に溶かし、タマゴを加えて練り上げて焼いたのだ。風味づけにほんの少しブランデーも加えた。

　小麦粉がないと聞いたときから、わたしはビスケットが代わりに使えるんじゃないかと思っていた。

　そのままだとパサパサして味が薄いビスケットも、こうすると温かくて朝食らしいメニューになる。

「へぇ、面白い。考えたね」

　ブリアンが感心したように言った。

　ファンにももちろんあげたよ。ワフワフと喜んで食べている。

　わたしはコスターにたずねた。

「どう、コスター。お味は気に入った？」

「なかなかいいね。ママのパンケーキにはかなわないけど！」

　その口ぶりが偉そうでかわいらいく、みんながまた笑った。

　ここまでは好評のようだ。

　次は二皿目。ドールが「まずそう」と言った、問題の料理だ。