さいはてレストラン 十五少年少女のシェフ

第12話 ただの中学生だから

　ただの中学生だから、わたしは。無人島で生き残る知恵も知識もない。サバイバル能力は低いと思う。

　でも、これはやっちゃダメとか、これはやったほうがいいとか、そういうのはわかる。ほかの十五人よりも少し進んだ時代の人間として。ちょっと偉そうかな。

　ひとつは、むやみやたらと狩りをしちゃダメだと思う。ほら、むかし南の島にいたドードー鳥を、乱かくしてぜつめつさせた話があったよね。

　ここにドードー鳥がいたら、ドノバンたちが狩りつくすかも。海鳥のタマゴだって、コスターなら取りつくしそう。どうしようもない場合もあるだろうけど、気をつけた方がいいと思うんだ。

　こういうの、エスディージーズっていうのかな。ほら持続可能な何とかってやつ（ＳＤＧｓ、持続可能な開発目標）。

　もうひとつは、やっぱり栄養バランス。野菜を食べないとビタミン不足になって、病気になりやすい。便秘にもなるし、肌もあれる。

　口で言うのは簡単だけど、大変だよね。たいていの鳥や獣はたぶん食べられる。でも、食べられる植物を探すのは難しい。

　ここが日本なら知っている山菜がありそう。南半球の島だから。知らない植物ばっかりなんだよね。

　それでも、きっと、やりかたはある。

　原作では低学年の子は活躍しないけど、例えばジェンキンズの知識はもっと生かせると思うんだ。

　ゴードンもああ見えて植物に詳しいんだよ。うふふ、原作を読んでいるわたしは知っている。

　みんなの知識を総動員して、スラウギ号にある図鑑も活用して、みんなで食べられる植物を探せばいいんだよ！

　そのとき、ガーネットがわたしの顔をのぞきこんだ。

「ヒカリ、だいじょうぶ？　難しい顔をしてるけど」

「あ、ごめんね。だいじょうぶだよ。ちょっと考えごとしていたから」

　ガーネットは優しいなぁ。

　わたしは照れ隠しに笑ってみせた。

「考えごとって、決闘のメニューについて？」

　うん、そうだ。いま考えていることは、決闘のメニューにもつながる話だと思う。　

「それもあるね。決闘のメニューは、わたしがやるべきことをやればいいのかも」

「ヒカリのやるべきことって何？」

「いま食事についてあれこれ考えていることを、形にしたいな」

　ガーネットがほほ笑んだ。

「ヒカリはいろいろ考える人なんだね」

「あはは、たいしたことは考えてないよ。問題は野菜だけど、どこかにないかなぁ」

「サーヴィスは野菜なんか使わないと思うわ」

　わたしもそう思った。どうせクロッスとウェッブが狩った鳥か獣を使うに決まっている。

　きょうの海は穏やかだ。

　数日前の嵐がうそみたい。

　砂浜を吹きぬける海風が心地よい。

　わたしは、再び小魚をとりはじめたドールとコスターを目で追う。そして、ふと、あるものに気づいた。

「あっ、ガーネット。あれは食べるかな？」

「えっ、あれって何のこと」

「ちょっと待っててね。よいしょ。ほら、これだよ」

　わたしはあるものをひろいあげた。

　ガーネットが目を見開く。

「ヒカリ、そんなもの食べられるの？」

「うん、食べられるよ」

　そうだ。この手があったよ！

　頭の中で、パズルのピースがカチッとはまった。わたしが考えていることを、これで形にできそうな気がした。

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　決闘の日がやってきた。

　朝ご飯だから朝に決闘するのかと思ったら、夜にやることになった。上級生は早朝から探検に出かけていたし、朝からやることが山のようにあったから。

　サーヴィスから提案があった。

「審査するのは三人だけど、他の人たちも気になると思うんだ。みんなの分も用意して食べてもらったらどうかな」

　クロッスとウエッブがサーヴィスの後ろでニヤニヤしている。

　あー、なるほどね。みんなにも食べさせて、自分たちに有利な雰囲気をつくろうってこんたんだよね。いかにも子分コンビが考えそうなことだ。わたしは、あえてのってやることにした。

「サーヴィス、別にいいよ。そのかわり、わたしからもお願いがある」

「うん、何？」

「プレゼンさせてよ」

「プレゼンって、何それ？」

「料理のねらいを説明したいんだ。みんなに聞いてもらいたいから」

「それくらい別に構わないよ」

　それを聞いたクロッスがちゃかす。

「言い訳の準備か。まあ、それくらいは聞いてやってもいいよな」

　わたしはクロッスとウェッブを気にしないことにきめた。今のうちに好きなように言えばいいよ。

　いよいよ決闘の時刻が近づいてきた。

　サーヴィスたちは船の外で準備中だ。砂浜に石を組んでかまどにして、何かを焼いているようだ。けむりがモクモクと上がっている。

　わたしはキッチンストーブを使って調理した。ガーネットと、それから低学年の少年たちにも手伝ってもらった。

　ドールが大鍋の中身を見て、ぽつりと言う。

「まずそう」

　こらーっ。

　まずそうって、はっきり言うな！

　まあでも、予想された反応だ。

　すべては計算通りだ。