さいはてレストラン 十五少年少女のシェフ

第6話 思ったことを言っていいの？

　思ったことを言っていいの？

　わたしは十五人の船に乱入した立場だから。食事に文句をつけるみたいで、ちょっと気が引けた。

　でもガーネットはキラキラと期待のこもった目で、わたしの返事を待っている。ちゃんと答えた方がいいよね。

「あのさ、あくまで個人的な意見なんだけど」

「うんうん」

「朝ごはんは、温かいものがうれしいかなぁ。ほら、朝は寒いでしょ」

「なるほどね、確かにそうかも」

　ガーネットが手をポンとたたいて言った。

「ヒカリ、それならキッチンストーブを使えばいいよ」

「キッチンストーブ？」

　ガーネットはわたしを船室の隅に連れていった。暖炉みたいな鉄の箱があった。正面に扉が二つ付いている。

「これで調理できるよ。こっちの扉からまきをいれて火をつけるんだ。こっちの扉はオーブン。天板はコンロだよ」

「おぉ、かっこいい！　これなら温かい料理も大丈夫だね。使ってみたいなぁ」

　まきを燃やすってことは、バーベキューみたいに炭火で肉を焼けるんだよね。わたしは調理器具が大好きだから、こういうのを見ると気分が盛り上がる。

「ヒカリ、つくれるの？」

「うん、たぶん」

「温かい料理って、どんな？」

　わたしは思いつくままに答える。

「チキンは脂が固まっていたから。そのまま食べるより、スープにしたらいいと思うんだ」

「スープ！　いいね」

　わたしは冷蔵庫の余りもので何かを作るのが得意だよ。ありあわせシチューとか。ありあわせパスタとか。

　ママより上手だと思う。ママは仕事で疲れているから、すぐにデリバリーを頼もうとするんだ。

　わたしは調子に乗って言葉を続けた。

「スープは塩味でもいいし、ミルク味にしてもいいかも。ビスケットと合いそうだし、ビスケットを割って入れてもいいね」

「おいしそう！　あっ、ミルクはないんだった」

「そっかぁ、残念」

　ガーネットがわたしの手を取る。

「ヒカリ、すごいね。料理ができる人だったんだね」

「いやいや、全然すごくないよ」

　実際に料理を作ったわけじゃない。思いつきを偉そうに口にしただけだ。むしろ恥ずかしくなってきた。

　ガーネットが他の少年たちの方を向いて言った。わたしが止める間もなく。

「みんな、聞いて。ヒカリは料理ができるんだって。これからはヒカリに作ってもらおうよ」

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　わたしは「しまった」と思った。

　ガーネットに悪気はない。作るのはいいんだけど、目立つと面倒なことになりそうだなぁ……。

　心配していたら、案のじょう、クロッスとウェッブが近づいてきて、いちゃもんをつけた。

「反対！」

「おれも反対だ」

「変なもの入れられるんじゃないか」

「そうそう、毒薬を盛られたりしてな」

　そう言って二人はゲラゲラと笑った。

　ムカムカーッ！

　まったくもう、こいつらは。

　毒薬って、そんなもの見たことないし！

　ガーネットがクロッスとウエッブをにらみつける。

「二人とも、ヒカリに失礼でしょ！」

　ガーネットは船長の娘で、きぜんとしていて、何といっても美少女だ。クラスの委員長って感じだ。クロッスとウェッブはガーネットに叱られると、火が消えたようにシュンとした。

　よしよし。わたしは心の中でガッツポーズした。

　そこに親分が登場した。ドノバンだ。

　ドノバンは子分二人を横におしやると、わたしに言った。

「おまえに料理をまかせる？　ばかを言うな」

　ドノバンは切れ長の冷ややかな目でわたしを見据える。

　わたしは思わず後ずさりをしたが、ガーネットがわたしの手をぎゅっと握ったので、立ち止まった。

「ばかなことって、どうして？」

「素性もわからないやつに、まかせられない。そもそも、おまえはどこの国の人間なんだ？」

「日本（ニッポン）だよ」

「ニッポン？」

「アジアの国だよ。知らないかな。ニホン？　あるいは、ジャパン？」

「知らん。聞いたことない」

　うーん……。

　知らなくて当然だよね。江戸時代の日本なんて、ほとんど知られていないよね。

　それでも十五人のなかで、知っている人が二人いた。

　一人はガーネットだ。「パパから聞いたことがある」という。ガーネットのパパはスラウギ号で東南アジアまで航海したらしいから、知っていてもおかしくない。

　もう一人はブリアンだった。

　ブリアンはわたしたちのやり取りを黙って聞いていたけど、ここで口をはさんだ。

「アジアの東の端だよね」

「うん、そうそう！」

「知ってるよ」

　そこで、ブリアンは「ふああ」とあくびをした。近くにいた年少の少年が「ちょっと、兄さん！」と注意した。ブリアンの弟のジャックだ。

　ブリアンはあくびの後でこう言った。気だるげに長い髪をかきあげながら。

「まぁ、世界にはいろいろな国があるから、知らない国の人でも、どうってことないけどね。国なんてどうでもいいから。なぁ、ジャック」

　ちなみにジャックはブリアンと違って、髪型も服装もキッチリしている。パッと見は兄弟とは思えない。同意を求める兄の言葉にも「知りません」とそっけない。

　ニュージーランドはイギリスの植民地だ。チェアマン寄宿学校の生徒も、ほとんどがイギリス人だ。

　 でも、ブリアンと弟のジャックは違う。二人はフランス人だ。

　原作によると、二人は技師のお父さんに連れられて、最近移住してきたのだ。だから海を渡った経験もある。

——国なんてどうでもいい。

　わたしも、ブリアンのその言葉には賛成だ。無人島に子供たちしかいない危機的状況なのだ。どこの国の出身かなんて、ホントどうでもいい。

　ドノバンがイラだっている。にぎったこぶしが震えていた。

　あはは。笑っちゃだめだけど、気持ちが手に取るようにわかる。ブリアンが知っていることを自分が知らないなんて、許せないんだろうなぁ……。

　ドノバンはわたしをにらみつけ、なおも言う。

「それで、おまえはコックなのか？」

「ううん、ただの中学生だよ。でも、わたしのおじいちゃんがシェフで、料理を習ったんだ」

　わたしは、料理人（コック）ではなく、料理長（シェフ）という呼び方を強調した。

　おじいちゃん自身もシェフという呼び方に誇りを持っていたから。小さな店だけどね。わたしもいつか自分の店を持ちたい。そう決めていた。

　小学一年生のとき、「わたしのゆめ」というテーマで作文を書いたよ。

「おじいちゃんのようなシェフに、わたしはなる」

　そう書いた。その目標は、いまも変わっていない。