さいはてレストラン 十五少年少女のシェフ

第4話 ややこしいことになってきた

　ややこしいことになってきた。

　わたしの扱いをめぐって、もめている。

　いやいや、わたしのことはどうでもいいよ。もっと大事なことあるよね？　陸地を探検したり、食べものを探したり、船の荷物を確認したり。やることいっぱいだよね？

　さわいでいるのは、主にクロッスとウエッブだ。わたしを「あやしい」だの、「ロープでしばった方がいい」だのと訴えている。

　わたしはみんなに「船を間違えちゃったんだ」と説明した。

「暗くてわからなくて。眠いからそのまま船室で寝ていたら、いつのまにか出航していたんだよ」

　口から出まかせだけど、仕方ない。

　物語の世界に入っちゃった！　と言っても、誰も信じてくれないよね。わたしだって半信半疑なのに。

　ゴードンが少年のひとりに声をかけた。

「ブリアン、きみはどう思う？」

　その少年は空を見上げていた。

　茶髪を長く伸ばしたロン毛だ。シャツのボタンを半分くらいあけ、すそを出したルーズな着こなしで。

「ふぅん、別に構わないんじゃない？　その子がいても」

　少年はゴードンの問いにそう答えると、「ふああ」とあくびをした。

　えっ、うそ。これがブリアン？

　わたしはショックを受ける。

　ブリアンは、原作では主役といってもいいキャラだ。明るくて熱血漢。みんなの輪の中心で、下級生の信頼も厚い。それを気にくわないドノバンが何かとブリアンに突っかかり、ゴードンが二人をなだめる――。というのが「お約束」の展開だ。

　それなのに、目の前にいるブリアンは、何だかユルい雰囲気で、ひょうひょうとしている。原作とはずいぶん違うなぁ……。

　ドノバンがあざけるように言った。

「そんなやつに聞いても、意味ないだろ」

　うーん。ドノバンは原作そのままだね。いっそすがすがしい。

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　ウエッブがわたしを指さして、しつこく言う。

「とにかく、こいつは乗員名簿にのっていないんだ。信用できるわけないよ」

　むぅ、ウェッブめ。

　さっき、けとばしてやればよかった。

　するとウエッブの言葉に、今度は突然、ガーネットが笑い出した。

「あははは……」

　その場違いな反応に、みんなが何ごとかと注目した。

　ガーネットが言う。

「乗員名簿なんて、意味ないよ。わたしだって乗員名簿にのっていないんだから」

　みんなはポカンとして、「何を言っているんだろう」という顔をした。

　そのとき、誰かが大声をあげた。

「あっ！」

　声を出したのは、サーヴィスという少年だ。転がるようにしてあわてて前に出てくると、ガーネットに問いただした。

「おまえ、まさか妹か？　兄じゃなくて」

「ふふふ、正解」

　ガーネットがイタズラっぱくほほ笑む。

「うそだろ？　兄の方はどうしたんだよ」

「今ごろお家のベッドで寝てるんじゃないかな。熱を出してうなされていたから」

「オーマイガッ、なんてこった！」

　ガーネットとサーヴィスのやり取りをみんなが不思議そうに見つめる。まもなくガーネットが説明してくれた。

「わたし、双子の兄妹の片割れなの」

　チェアマン寄宿学校は男子校だ。通っているのは兄。そして妹は別の女子校に通っている。いまここにいるのは、妹だった。

「今回の船旅、ぜったい一緒に行きたかったんだよね」

　ガーネットがあっけらかんと言う。

　兄に「ついて行きたい」と頼んだが、「少年ばかりのグループだからダメだ」と断られた。

　しかし出発前日に兄が熱を出して寝込んでしまった。二人は外見がそっくりなので、妹はこれ幸いと、兄のふりをして参加したのだった――。

　サーヴィスは家族ぐるみでガーネットと付き合いがあるから、妹のことも知っていたらしい。ガーネットの衝撃の告白に、サーヴィスは頭を抱えている。

　みんなもあぜんとしていた。

　兄に化けて少年たちに混ざるなんて、無茶なことをするものだ。

　ガーネットはこれまでに何度もスラウギ号で航海しているそうだ。お父さんが船長として引率するはずだったから、乗船後のことも「心配していなかった」と笑った。

　ガーネットはわたしの両手を取って言う。

「わたしはヒカリを歓迎するよ。女が二人に増えてうれしい！　よろしくね」

「うん！　よろしくね」

　ガーネットは船長の息子、ではなくて娘なので、こうみえて発言力がある。彼女の後押しで、わたしはチームの一員に認められたのだった。

　それにしてもガーネットが女だったなんて、びっくりだ。原作では、そんなこと一言も書かれていなかった。

　本当はどうだったのかな。

　ガーネットは、原作でほとんど活躍しないキャラなんだよね。上級生なのに島の探検にも参加せず、身体をはって汗を流す場面がない。

　アコーディオンが好きで、よく弾いていたのは覚えている。「アリとキリギリス」のキリギリスみたいな感じだ。

　実は原作でも、ガーネットは女で、それを最後まで隠し通したのかもしれない。

　目の前の美少女を眺めながら、わたしはそんなことを想像していた。