「おはようございます！」

　玄関のほうから立花の大きな声が聞こえた。

　ネクタイを締めて急いで玄関に行くと、スーツ姿の立花、佐伯、林の姿があった。

「お、３人ともビシッときまってるね」

「国見もな！」

　考えてみれば３人のスーツ姿を見るのは初めてだった。当たり前だが、中学や高校の制服とは違って２０歳らしく見える…、気がする。

　玄関を出ると、あまりの暖かさに驚いた。風もなく空は晴れ渡っていて、穏やかな成人式になりそうな気がした。

　成人式は地元のコミュニティーセンターが会場となっており、会場までは家から徒歩５分程度であるため、４人で家に集まってから一緒に向かう約束をしていたのだ。

　式典は１０時３０分からだが、受付開始は１０時からとなっているため、受付開始に合わせて会場に向かうことにした。

　会場に到着すると、すでにたくさんの新成人たちが集まっていた。この会場での成人式は同じ中学区の新成人が対象となっているため、見回せば懐かしい顔ばかりである。しかし、中には中学卒業からの５年間で信じがたいほどの変貌を遂げている人もいて、見た目だけでは誰なのかわからない人も混じっていた。

　久しぶりに再会した友達と話をしながらも、俺の意識は約１６０人の新成人の中から大月さんを探し出すことに向けられている。相手の話に相槌を打ちながらあちこちに視線を向けてみるが、なかなか大月さんは見つからない。

　結局、大月さんを見つけられないまま式典が始まり、地元の少年少女たちによる和太鼓や市長のあいさつ、新成人の言葉などが滞りなく行われ、ヤンチャで元気な新成人が暴れるようなこともなく無事に式典が終わった。

　見た目は派手で今にも暴れ出しそうな雰囲気を醸し出している同級生もいたが、俺たちの世代は中学当時の教師たちに言わせると「勉強はできないけど、優しい子たち」だったらしく、２０歳になってもそこは変わっていなかったようで安心した。

　式典が終わると、みんなそれぞれに久しぶりに再会した友人たちと写真を撮り始めた。コミュニティセンターの中はワイワイと賑やかくなり、俺も再び大月さんを探して周囲を見回していると、隣で立花が「あっ…」と声をもらした。

「ん？どうした？」

　俺が尋ねると「あぁ、ちょっと…」と言って視線が泳いでいる。立花がさっきまで見ていたであろう方向に目を向けてみると、立花がソワソワしている理由がわかった。

　日の当たる窓際に、透けるような白い肌の女性が一人で立っている。白い肌と赤い振袖のコントラストが印象的だ。

「おい立花、あそこにいるのって外山さんだよな」

「え…？いや、あの…、本当だ。全然気づかなかったわ」

「嘘つけ。気づいてただろ」

「…お、おう」

　誰の目から見てもわかるほどに動揺している立花が可笑しくて笑ってしまった。

　外山さんは立花が中学の頃から片思いしていた女子なのだ。

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