梨子割（なしわり）

《7》－4

　十数分後、ふたりは、原宿駅近くの細い鉄橋にいた。下の線路を、轟音をたてて山手線が通り過ぎていくのに目をやり、邦正がおかしげに語を放る。

「静かなところ、って言ったのに、こんなところでいいの？　義兄さん」

「仕方ねぇだろ。どこもラジオだの、テレビだの、中継がうるせぇんだから」

「そうだね。まったくもってお祭り騒ぎが過ぎるのは、僕も同感」

　良太郎はその邦正の言葉を意外に感じ、思わず顔を見返す。

「お前、そういえば職場の連中と離れ離れでいいのかよ」

「いいんだよ。会社は、競技場には入れないけど、神宮外苑に入れる券は手に入れられたらしくて、だから皆でそこに行ったらしいんだけど、僕は自由行動にしてもらったんだ。僕は、五輪になんて興味ないから、ちょうどよかった」

　電車はひっきりなしに鉄橋の下を走り、轟音が会話を遮り、ふたりの髪を揺らす。なので、良太郎は全神経を集中して邦正の声を拾わねばならなかったが、不思議と彼の声音は耳にすっ、と入ってくる。

　まるで親しく懐かしいものを受け止めるかのように。

「まったく、日本って、おめでたい国だと思わない？　ねぇ、義兄さん。僕はそういうとこ、好きじゃないんだよな」

「それは俺も同じだ」

「あれ、意外。義兄さんのことだから、率先して日本万歳、ってやっているのかと思ってた。昔みたいに」

　そうして邦正はくぐもった声で、くすくす、と笑う。

　その仕草も笑い方も、なにもかもが昔と変わらない。自分が忌避し憎んだあの姿と、なんら変わらない。

　その光景を目にして、良太郎の胸には改めて邦正への嫌悪感、そして怨念が渦を巻き出す。

　同時に、自分が確かに生きていると確かめるのに足りる熱が、心に満ち溢れる。

「でも、僕から見れば義兄さん、そんな変わったように思えないんだよなあ。なんといっても、その目がさ」

「……俺はお前とそんな話をするために呼び出したんじゃねぇよ！　お前が俺にやりやがったことを、忘れてねぇんだよ！」

　遂に良太郎の口から激情が爆ぜた。すると、邦正も唇を歪ませる。

「それを言うなら、僕だって、姉さんを奪われたことを一時（いっとき）も許したことないよ」

「馨が死んだのは俺のせいじゃない！　お前のせいじゃねぇか！」

　すると邦正が目を細めて良太郎を見る。

　それはどこまでも憐れみに満ちた視線だった。

「……ああ、義兄さん。本当にあなたはかわいそうな人だね」

「なんだと？」

「義兄さん、あなたは、人からの愛され方、そして愛し方さえも知らなくて。ただただ強くあろうとだけして、それが正義だと勘違いしたまま、いまに至って。その末、時代には捨てられて」

　息を飲んだ良太郎の前で、邦正はただ笑う。憐れみ、そして蔑みを双眼に満たして。

「これがかわいそうでなくて、なんだというのさ」

「……やかましい！　惰弱なお前に言われることじゃねぇ！」

　良太郎の絶叫が鉄橋に炸裂した。

　ひたすらに腹立たしかった。強いはずの自分を、弱いはずの邦正に嘲笑われ、それだけでなく、憐れみまで向けられたこと、それが良太郎の脳髄を「あのとき」以上の強い恥辱として駆けずり回っていた。

　そして、今日の目的を改めて、はっきりと思い出す。

　心に刻み込まれた邦正への長年の殺意を、くっきりと認識する。

　また一台、眼下を山手線の列車が駆け抜けていく。

　巻き上がる風を頬に感じながら、良太郎は強く、強く、念じた。

　――次、次こそ電車が来たら、こいつを突き落としてしまおう。電車の音に紛れてしまえば、悲鳴を上げられても分かりゃしねえ。そうだ、それでこいつとは金輪際、おさらばだ。

「義兄さんの人生なんか、なかったことになっちゃえばいいんだ」

　黒髪を風に巻き上げられながら嘯く邦正へと、じりじり、にじり寄る。鉄橋の端に少しずつ、追い詰める。確実に突き飛ばすべく、両腕をゆっくり、慎重に、邦正の身体に差し伸べる。

　その次の瞬間、視界をなにかが掠めた。

　抜けるような青い空になにかが大きく舞ったのだ。

「……！」

　良太郎の両眼は上空に奪われた。

　空に、スモークが鮮やかに浮かび上がっている。五機のブルーインパルスが青空に舞い、それぞれ円を描いたのであった。

　五個の円は重なり合い、みるみるうちに目指したかたちを成す。

　やがて、青空にこれ以上なく見事に、オリンピックのシンボルマークが出来上がった。

　どこか遠くから、歓声が聞こえる。

　いったい、自分はどれだけの間、頭上を見上げていたのであろうか。

　恐らく相当長い時間だったのだろう。

　なにしろ、良太郎が我に返ってみれば、それこそ煙のように、鉄橋から邦正の姿は消えていたのだから。