憧れの生徒会長を恋い慕う生徒会書記、屋上に呼び出されたので告白されるのかと思いきや、生徒会副会長との恋路を手伝ってほしいと懇願されてしまった。

第二十六話

　俺は無言で会長の隣に腰掛けた。

　横顔が赤茶色の髪で隠れ、その表情は伺（うかが）えない。

　もうすぐ夏だというのに、地べたはひんやりと冷たく感じた。

　「……会長、すいませんでした。変なこと口走って」

　「……」

　会長は何を言うでもなくボーッと自身のつま先を眺めていた。

　そっと会長の手がつま先に触れた。

　……俺はこれ以上、彼女に何を言えばいいのか分からなかった。

　会長は明らかに作り笑いと分かる表情を俺に向けた。

　「……右京くんがアタシのこと好きじゃないってのは知ってたけど……改めて言われるとやっぱり辛いなぁ……」

　「……」

　その表情があまりにも痛々しくて、俺は会長から目を逸らしてしまう。

　罪悪感で胸がいっぱいになった。

　「好きなんだよ、ほんとに……」

　会長の目から再び涙が溢（あふ）れ始めた。

　それを隠すかのように会長は膝を抱え込んで顔を埋（うず）めた。

　ふと、ここで告白すれば少しは慰めになるだろうか、などという最低な考えが思い浮かんだ。

　俺はその考えを振り払うかのように首を振った。

　今の俺には会長に告白する権利などない……あるはずがなかった。

　「あの、会長」

　「……なに？」

　「……俺も好きな人がいるんですけど、最近振られたっていうか、振られたみたいな感じになって……」

　「……保健室の先生？」

　「いや違いますから。……とにかく、その人は俺のことを意識もしてくれてないんです。会長は、苦手って言われただけじゃないですか。嫌いとまでは言われてないんだから、そんなに落ち込まなくても大丈夫ですよ」

　「……」

　顔を上げた会長の頬は涙で湿っていたが、それでも先ほどよりはマシな表情になっていた……と思う。

　それから俺は会長と色々な会話を交わした。

　右京との出会いに始まり……好きなところまで。

　俺の想い人の話にもなったのだが、それが会長だと気付かれないよう慎重に話した。

　そうしてキャンプファイヤーの残り時間が３０分に差し迫った頃、会長は「よいしょ」と立ち上がった。

　「翔くん、アタシ告白しに行ってくる」

　「……は！？」

　何を言われたのか分からず、俺は会長を見上げた。

　告白……？　今から……？

　「いや、でも……」

　「言いたいことは分かるよ。でも、もうアタシ３年生だし、後悔したくないんだ」

　会長は懐から以前購入したハンカチを取り出した。

　「それに、誕生日プレゼントもまだ渡せてないしね。ついでにこれも渡してくるよ」

　「……ッ」

　……強い人だな、とただただそう思った。

　結果を知って尚（なお）、戦おうというのだから。

　俺はこの人のこういう部分に惚れたのだということを思い出した。

　俺もついていこうとすると、手を突き出した会長に制止された。

　「アタシ、一人で行ってくる。だから翔くんはここで待ってて」

　「……」

　会長の目は決意の色で染まっていた。

　それで、何を言っても無駄なのだと察した。

　俺は素直に頷く他なかった。

　……どのくらい時間が経過しただろうか。

　会長が生徒会室を出ていってもう３０分は超えるはずだが、未だ戻ってくる気配はない。

　ずっと地べたに座っていたからだろうか。

　予想外の寒さに足を擦（さす）っていると、突如生徒会室の扉が開いた。

　現れたのは会長だった。

　結果はどうだったのかと問おうとし、帰ってきた会長の表情で全てを察してしまう。

　目は赤く腫れ、頬はひどく濡れていた。今も涙は流れている。

　その手にはハンカチを握っていた。

　会長は悲しげな笑顔を俺に向けた。

　「……振られちゃった」

　「……ッ」

　以前の俺は、こんなものを望んでいたのだろうか。

　会長にこんな顔をしてほしかったのだろうか。

　……そんなわけがなかった。

　「翔くん、ちょっと後ろ向いててもらえるかな」

　「……」

　俺は無言で会長に背を向けた。

　するとそこに、何かがのしかかった。

　驚いて顔だけで振り返ると、会長は俺の背中に顔を埋（うず）めていた。

　会長の肩は小刻みに震えている。

　「……もう少し、このままで」

　「……はい」

　志保にしてもらったから、これがどれだけ効力を為す行為なのかが俺には分かる。

　会長の熱を感じ、俺の鼓動は早くなった。

　胸の高鳴りを覚える権利など、今の俺にはないというのに……。

　会長にこの音は聞こえまいかとハラハラしていると、そっちばかりに気を取られたのか……。

　＿＿＿ぷぅ。

　「……………」

　「……………」

　腹が爆発して出してしまった音。

　俺たちは二人して黙り込んだ。

　「……翔くん」

　「……すいません」

　穴があったら入りたい、とはこのことだろうと思った。

　翌日。

　生徒会室に行くと、既に会長が席に座っていた。

　会長と簡単な挨拶を交わし、俺も自身の席につく。

　パソコンを起動させた俺は、昨日のことに触れるべきか否かと悩んでいた。

　会長のことを思うのなら、触れるべきではないのだろう。

　でもこのままというのもなんだかスッキリしない。

　悶々（もんもん）と考え込んでいると、いつの間にか俺の席まで来ていた会長は高らかに言った。

　「翔くん翔くん！　今日はパンフレット持ってきたんだけど、これどれが良いと思う！？」

　「……え？」

　反射で聞き返すと、会長は俺に遊園地のパンフレットを突きつけた。

　「もー鈍いなぁ。右京くんをまたデートに誘おうと思ってるんだけど、アタシだけじゃ決められないから、翔くんに手伝ってもらおうと思ってね！」

　「……えぇと」

　俺にパンフレットを手渡し、そのままダンボールに入った紙束を漁る会長。

　信じられない、といった様子で俺は訊いた。

　「あの、会長は気にしてないんですか？　昨日のこと……」

　「……まあ、気にしてないわけじゃないんだけどね」

　会長は手にしたパンフレットを捲（めく）りながら答える。

　「実は昨日、右京くんに言われたんだよね。好きな人がいるから付き合えないって」

　「それじゃあなんで……」

　「でも、だからってアタシが諦めなきゃいけない理由にはならないでしょ？」

　「……ッ」

　この言葉に、俺がどれほど救われたか分からない。

　胸のうちが晴れた気がした。

　悩んでいた心から邪気が消失していくような気分になった。

　相手に好きな人がいたからといって、それが諦める理由にはならない。

　会長自身に、好きでいてもいいのだと言ってもらえた気がした。

　楽しそうにでデートスポットを吟味（ぎんみ）している会長を見ていると、思わず笑顔がこぼれてしまう。

　「ねえねえ翔くん！　こことか良いんじゃないかな！？　……って、なんで笑ってるの？」

　「……なんでもないです」

　やはり、会長はこうでなくては＿＿＿そう思った。

第一章END

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　伏見ダイヤモンド