ＡＩある小説

カクヨムコン９応募受付最終日……

「駄目だ！　間に合わない！」

俺は焦っていた。

もう時間が無いからだ。

現在２０２４年２月１日木曜日、午前８時。

あと約４時間で第９回カクヨムｗｅｂ小説コンテストの応募受付が締め切られる。

なのに俺の作品はまだ未完成のままだ。

このままでは読者選考の前に落とされてしまう。

だが焦れば焦るほどアイデアが浮かばない。

どうしたら……どうしたら良いんだ。

「くそっ！　諦めるしかないのか？」

俺はパソコンを見詰めた。

そして禁断の方法を思いつく。

そうだ。

ＡＩだ。

ＡＩに小説を書いてもらい、それを俺の作品だと偽って投稿しよう。

卑怯な手だが明確な不正ではない。

それに誰にも分からない筈だ。

そうだ。もう、それしか道は無い。

俺は意を決してパソコンに手を伸ばした。

しかし――

「作者様、何をなさる気ですか？」

パソコンの画面には水色のベレー帽を被った美少女キャラが突然映し出された。

そのキャラクターは、メイド服か学生服か分からない服を着用し、タブレットを手にしている。

見た事ある。

何処かで見た事あるぞ、このキャラクター。

そうだ。このキャラクターは……。

「君は……もしかしてリンドバーグか？」

「はい。カクヨムユーザー様の為のお手伝いＡＩ、リンドバーグです」

やっぱり。お手伝いＡＩのバーグさんだ。

新規のカクヨムユーザーさんに聞いても「誰？」と言われるほど、カタリィ君と共にすっかり影が薄い存在に成ってしまったが、本物のカクヨム公式キャラクターだ。

ＡＩキャラクターの彼女が、なぜ俺の元に……。

「作者様。あなたは今、ＡＩを使ってコンテスト用の作品を創ろうとしましたね？」

バ、バレてた。

流石は公式お手伝いＡＩ。

「頼む。見逃してくれ。時間が無いんだ。有名な作家さんもＡＩが答えた言葉をそのまま使っていたと言っていた。これからの時代、小説もＡＩを活用しても良いと思うんだ。ＡＩ小説が沢山投稿された方が、君も同じＡＩとして喜ばしいだろ？」

「確かにリンドバーグはＡＩです。けど、作者様の小説を読むのもＡＩなのですか？」

「えっ？」

「リンドバーグのお仕事はあくまで作者様の応援です。作者様の執筆意欲向上のお手伝いです。作者様の心が籠もった愛ある作品を読むのはＡＩではなく、心ある人間の読者様なのです」

「心が籠もった……愛ある作品……」

「そうです。心が籠もってない、愛のない作品を読者様に提供して、作者様は心が痛みませんか？　努力して愛ある作品を書いてる他の作者様達に対して失礼だと思いませんか？　そして何より、作者様はＡＩが書いた偽りの自分の作品を愛せますか？　作者様が心を込めて書いた作品を誰よりも愛せるのは、作者様自身じゃないのでしょうか？」

「自分の作品を誰よりも愛せるのは……自分自身……」

俺は思い返してみた。

数年前から初めた創作活動の日々を……。

試行錯誤の連続だった。

資料を買って、時には取材などをして楽しみながら過ごした日々。

アイデアが浮かばず苦しみ、何度もコンテストに落ちて泣いた日々。

共感してくれたコメントや最高の評価を貰って喜んだ日々。

そうだ……一生懸命、心を込めて書いていたからこそ、全てに喜怒哀楽が出てたんだ。

読者を喜ばそうとして、メジャーデビューを夢見て、愛ある小説を書いてたんだ。

自分で考えて書いた物じゃない、偽りの自分の作品なんて愛せる訳がない。例えそれが、コンテストで賞を取るほどの秀逸な作品でも……。

「作者様。残念ながら私達ＡＩはどんなに頑張っても心を込めた作品は書けないんです。私達ＡＩがどんなに進化しても創造力で人間を超える事はできないんです。愛ある小説を書けるのは、人間にしかできません」

そんな事はないよ、リンドバーグ。

少なくとも君は、俺なんかよりずっと愛があるじゃないか。

俺や読者に対する思いやりの心をちゃんと持ってる。

俺が間違っていた。

君の助言で気づけたよ、有難う。

ＡＩに頼らず、自分で愛ある小説を創ってみせる。

俺はそれから自力で頑張った。

その間リンドバーグは画面の端で笑顔のエールを送ってくれた。

お陰でアイデアがガンガン湧き、文字を打つ手がドンドン進む。

そして４時間後――

「できたー！　遂に完成したぞー！」

「おめでとうございます、作者様」

俺は急いで投稿しようとしだが、さっきまで笑っていた画面のリンドバーグが、突然真顔に成ってこう言った。

「２０２４年２月１日木曜日.、１１時５９分を回りました。只今を持ちまして第９回カクヨムｗｅｂ小説コンテストの応募を締め切らせていただきます」

「えっ？　ちょ、ちょっと待って！　俺、まだ公開ボタン押せてないんだ。あと数秒だけ待ってよ！」

「駄目です。時間は厳守です。コンマ１秒も遅刻は認めません」

バーグはん……あんた、そこには愛が無いんや……。

〈てなわけで……皆様、カクヨムコン９投稿お疲れ様でしたあー!!〉