全裸ホームレス勇者少女（呪）を拾う。～ちっちゃな自称元勇者に出会って十五秒で脅迫されて映画作りを頼まれたけれど、なんかこの人、死にそうです！！～

【最終章】旅の終わり。

58話 旅の終わり。そして彼女は耳を澄ます。

　　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　映画が終わった。

　ハレヤが見つめるスクリーンにエンドロールが流れだした。

　本当に……ありのままのゾーフィアの人生が、そこに映し出されていた。

　虚構も、遠慮も、容赦も、一欠片もなかった。

　一つだけ過剰かも知れないのは、〝ラス〟が向けてきてくれた愛情の多さだ。

　いや、それもたぶん過剰ではなく、ありのまま。

　本当は当時、ハレヤが感じていた以上に、愛されていたのだろう。

　そして、それは当時だけじゃない。

　きっと、今も──彼は。

「…………！」

　シアターに照明が点いた。いつのまにエンドロールも終わっていた。

　客席にはもうハレヤしか残っていない。

　観客がどういう反応をするのか、見届けるつもりだったのに。

　ハレヤは立ち上がり、シアターから退出する。

　すると廊下で映画雑誌の記者が観客にインタビューをしていた。

　最終日の取材をするためだろう。動画を撮るカメラも回している。

　観客たちは自分たちからそこに並んで、口々に映画の感想を話していた。

　ハレヤは曲がり角に隠れて、聞こえてくる声に耳を澄ます。

　今、話しているのはゴブリン女性とドワーフ男性のカップルだ。

　ひたすらゴブリン彼女のほうが喋っている。

「私がこれを見るのは四回目です。そんなにリピートする理由ですか？　決まってるじゃないですか。この映画のゾーフィアが大好きだから！」

　そう聞いた瞬間、ハレヤは目を見開いた。

　ゴブリンの彼女はまだ喋り続けている。

「ほら、みんな同じ感想を言うでしょ？　『見たことがないゾーフィアなのに、これが本物な気がする』私もそう思ったんです。

　それでその本物っぽいゾーフィアがなんていうのかな、ぜんぜん英雄じゃないのに、英雄になっていくっていうの？　ああ、私じゃ上手く言えないや。

　とにかく普通の女の子なの。魔術の才能があるだけの普通の女の子が、間違いばかりをしながら、それでもみんなを助けたいってがんばるっていうのかな。

　ゾーフィアが正しかったのか、悪かったのかなんて、難しいこと私にはわかんない。でも、好きか嫌いかだったら、絶対言える。好き！　だって真っ直ぐでしょ。

　みんなを助けたいって、最後まで真っ直ぐ。私それが大好きで、元々好きだったけど、もっと好きになった！」

　そこでドワーフの彼氏がしゃしゃりでた。

「そうそう、俺もそういう感じっす。それで脚本の大先生ちゃんがテレビで『僕様は魔王ラスコーリンの生まれ代わり』って言ってたけど、あれ実は本当じゃないかって。あはは。それくらいしっくり来るというか。

　今まで知られてなかった救世主の実話みたいな？　そうなったら、みんな見ますよね。世界中が見たかったものを、ポンと出されちゃった感じじゃないかな。俺もこのゾーフィアがめちゃ好きなんです。ゾーフィアと結婚したい！」

「え、なによそれ！」

　ゴブリンの彼女が食ってかかり、二人は仲良く喧嘩しながら去っていった。

　次にインタビューに答えたのは、初老のウサ耳獣人種男性だ。丸眼鏡をかけており、いかにも大学教授をやっていそうな風貌だった。

「ボクの立場からこの映画の好きな部分を言うとだねえ。やはり種族戦乱期の描き方だろうねえ。ああ、ボクは大学で歴史を教えておるんだがね。

　ゾーフィアが暗殺や戦争に介入するところがあるだろう？　実は映画で描かれた暗殺や戦争はすべて、歴史学では真相がわからなかったり、なぜその軍隊が勝てたのか負けたのか謎が残ってるんだ。

　ゾーフィアが介入していたとするなら、合理的に説明できる。それくらい学術的に正確な映画なのだよ。

　ああ、それと、先ほどの若者も言っていたが、ゾーフィアが正しかったのか、間違っていたのかは、ボクは語るつもりはないよ。

　だって仮にこの映画を実話だと仮定したら、ラスコーリンとゾーフィア、二人のどちらか一人でも存在しなければ、今のこの全種族が共に暮らす世界はない、ということになる。それを正義か悪かだの単純化して語ることなどできるかね？

　僕に言わせればね。彼らは『二人で一人の勇者』だったんだ。

　だから、僕はあえて好きか嫌いかだけで語るよ。ボクは好きだね。このゾーフィアが好きだ。大好きだ」

　そうしてインタビューは続いていき、観客たちは感想を喋り倒した。

　その内容こそ十人十色だったが、全員に共通していることがある。

　皆、「このゾーフィアが好き」と口にしたことだ。

　並んでいた観客へのインタビューが一通り終わったときだ。

　インタビュアーのエルフ女性記者は、曲がり角にいるハレヤに気づいた。

　ハレヤは呆然としていて──涙をためていた。

　記者はそこへマイクを向ける。

「お嬢ちゃんも映画を見て感動したんですか？」

　ハレヤはハッと我に返り、すこし考えてから、苦笑する。

「私が感じ入ったとするなら、さっきの人々の言葉だ。皆、ゾーフィアが好きと言ってくれていた。ありのままのゾーフィアが……好きだと……言ってくれて」

　今にも泣き出しそうな声が詰まった。

　ハレヤはがんばって笑む。

「お嬢ちゃんもゾーフィアのコスプレするくらい好きだから、嬉しかったんだね？」

　ハレヤは首を振って全否定。大きく、何度も、激しく。

「違う。大嫌いだった。私はゾーフィアを憎んでた！　世界一だ！

　だから……嬉しかった。みんな……好きだと……言ってくれて……」

「……？」

　エルフ記者は首をかしげる。かなり変わった子だなという風に。

「記者殿。私からも訊きたい。今の観客はゾーフィアに肯定的な感想ばかりだった。他の劇場でもそうなのだろうか？　皆、ゾーフィアを好きだと、言ってくれたのだろうか？」

「その答えなら。そこを見た方が早いわね」

　エルフ記者が指さしたのは、廊下の壁だ。

　何か小さな紙切れが無数に貼り付けてあった。

　隙間なく、びっしりと、ずっと向こうまで。

　廊下を越え劇場ロビーや、ショッピングモールにまで張られているのではないだろうか、これは。

「あれはね。お嬢ちゃん。この映画の半券の裏に感想を書いたものを送ってもらって、張りだそうっていうイベントなの。世界中の他の劇場でもやってたのよ」

　ハレヤは壁に近づいて、それらを読んでみた。

　どの半券にもさきほどの観客と同じような感想が書かれている。

　ゾーフィアが好きだと。みんな、好きだと、書いていた。

「あ、そうそう、もっと良い物、見せてあげる」

　エルフ記者はタブレットで画像フォルダを開いてみせた。

　そこには数え切れないほどの、劇場の写真があった。

　どこも同じように壁中に半券が貼り付けられている。

　ありとあらゆる国の、ありとあらゆる文化圏の、ありとあらゆる劇場が、そうなっているように見えた。

「……」

　ハレヤは何も言葉を紡ぐことができず、画像を見つめる瞳を震わせる。

「ちなみにね、お嬢ちゃん。集まった半券の数は八十億枚。これは世界人口よりちょっと多いくらい。要するに、世界のみんながゾーフィアを大好きだって、言ってる」

　ハレヤは涙が、零れるのを感じた。

　体が震え、どうしようもなく震え、立っていられず、しゃがみこむ。

　だが、しゃがんですら居られず、うずくまるようにして、泣き声をあげる。

　床へ突っ伏し、唇をつけてしまいそうになるほど。

　でも──それは悲痛な声ではなかった。もっと逆のもの。

　救いがもたらされたかのような。そんな声だ。

「だ、大丈夫？」

　あまりの泣きぶりにエルフ記者が心配そうに肩を撫でる。

　ハレヤは頷き、どうにか、立ち上がった。

　顔は涙でグシャグシャなのに、表情は見せた事がないほど、晴れやか。

「じゃあ、お嬢ちゃん。みんなに聞いてる質問なんだけど、映画でゾーフィアは現代でも生きていたけど。今ごろ彼女はどうしていると思う？」

「この映画を見て、人々が自分を愛してくれたのを知って、涙を流している」

「お嬢ちゃんみたいに？」

「ええ、私のように」

　涙目なのに、ハレヤは悪戯っぽく笑んだ。

「じゃあ、お嬢ちゃんに最後の質問。そんなゾーフィアに送りたいメッセージは？」

「彼女に言うべき言葉など、もはや一つしかない」

「それは？」

「あなたはもう十分に戦った。でも救世主として最後に救うべき者があと一人だけ残っている。それは──あなた自身だ。もう、自分を赦していい。幸せになりなさい」

　そう言って立ち去ろうとした、のだが。

　エルフ記者が呼び止める。

「待ってお嬢ちゃん」

　と、天井から吊された紐を指さして。

「これを引っ張ってみて」

　ハレヤは不思議に思いつつ引っ張ってみる。すると。

「⁉」

　天井裏にくす玉が仕込まれていた。それがバカッと割れたのだ。

　紙吹雪がキラキラ舞う。垂れ幕がでてきた。こう書いてある。

『ラストインタビューを記念賞』

　すると劇場スタッフが廊下に並んで現れ、一斉に拍手を始めた。

「おめでとう！」と。

「はい？」

　ハレヤはキョトンだ。

「おめでとう。お嬢ちゃん。最後の最後にインタビューに答えてくれた人は、これから始まる最終上映イベントに特別ゲストでご招待！　さあ、行こう」

　わけが分からないまま、エルフ記者に手を引かれて映画館を出た。