幽（かす）かな少女と月影の青年

第9話

　私は退院した日の夜に、人生初の彼氏ができた。

　まさか、こんな急展開になるとは思わなかった。彼氏もとい、ライは見かけこそクール系だが。なかなかに明るく、喜怒哀楽もはっきりしている人だ。私は退院できたが、高校の卒業式には出席できなかった。そう、現在は三月も中旬である。なので、間に合わなかった。けど、代わりに父が出席して卒業証書をもらってきてくれた。理咲と一緒に担任の先生に掛け合ってくれたらしい。先生は最初こそ驚いたそうだが、父から理由を聞いた。すると、了承してくれたと理咲が説明してくれたのだった。

　なので、高校の卒業資格は何とか取得できた。

　私は四月になると、父と相談して短大に通う事にする。受験も通り、入学はできた。卒業するまではライと遠距離恋愛になるが。彼にはあらかじめ、伝えておいた。ライは寂しくなるなとだけ、言った。

　こうして、私は短大に通うために元いた町を離れ、東京に行った。

　二年後、私は短大を卒業してある大手の会社に就職した。ちなみに、元いた所から二駅分離れた町に会社のビルはある。私は父が心配だからと故郷の町に帰って来ていた。ライも大学を卒業して、ある中堅の会社に就職している。互いに社会人になったから、会える回数は限られているが。それでも、短大時代に比べたらかなりマシだ。

「……明里、今日は家に寄ってかないか？」

「うん、いいよ」

　頷いて、ライと二人で外灯が照らす下、ゆっくりと歩いた。大学時代よりもライは随分と大人びていた。私も高校生の時よりは現実的になったとしみじみ思う。

　ライの住むあの一軒家に向かった。

　一軒家にて、私は外泊した。いわゆる朝帰りだ。まあ、父は怒らないだろうが。私はライと二人で自宅に帰る。玄関まで送るとライは手を振り、去って行く。小さく振り返してから、中に入った。

　さらに、時間は過ぎていく。私が就職してから、早くも三年が経っていた。ライは二十五歳になり、私も二十三歳になっている。この年の元旦に、ライは初日の出の下でプロポーズをした。

「……明里、結婚してください！」

「はあ、私で良ければ」

　了承すると、ライは嬉しそうに破顔した。私は気恥ずかしいながらもライに抱きつく。強く抱き返されたのだった。

　あれから、ライは私の家に婿養子として入ってくれた。父が寂しがるし、私が一人娘だからという理由だった。

　私とライの間には四人もの子供が生まれた。上が息子二人で下が娘二人だ。

　名前は長男が悟、次男は奏汰（かなた）という。長女は蘭、次女は祢々（ねね）といった。皆、明るくて元気な子達だ。

「母さん、奏汰が寝坊してるよ」

「あ、本当ね。蘭、祢々。早く起きなさい！」

　私が声を掛けると、慌てた様子の蘭達が二階から降りてきた。

「……あー、遅刻しそうだあ！」

「目覚ましをかけてなかったの？」

「忘れてたの！」

　蘭は慌ててはいるが、制服は着ていた。祢々もだ。私はやれやれと思いながら、子供達にそれぞれのお弁当を手渡す。

「さ、早く行きなさい。本当に遅刻したら、あんた達も嫌でしょう？」

「「「「はーい！」」」」

　子供達は返事をして、玄関に向かう。夫のライは苦笑いしながら、私の傍らに来る。

「毎度の事ではあるが、元気なもんだ」

「本当にねえ」

　二人で言いながら、笑い合う。今は凄く、賑やかながらに明るい家庭を築けていた。

　父も自室からやって来る。

「毎朝、賑やかだなあ」

「うん、蘭や祢々も中学生だもの。これから、元気な時期よ」

「確かにな、明里の学生時代を思い出すな」

　父はそう言って、穏やかに笑う。三人でしばらくは子供達の話をするのだった。

　――終わり――