初恋の人を探しに来ました

第15話 合言葉はなんですか？

　教室を出て廊下を見回すが、すでに雪落（ゆきおち）さんの姿は見えなくなっていた。

　しかし、生徒たちがざわついている方向に行けば雪落（ゆきおち）さんに行き着くだろう。5人の大男が美少女を無理やり引っ張っているのだ。そこそこの騒ぎになっているはずである。

　そして移動するのは人の少ない場所だ。なんとなく想像はできる。

「旧校舎、だよな」

　この学校には旧校舎がある。今は使っていないが、生徒数の増減に伴って使われる可能性もあるらしい。その場所が旧校舎と言われている。

　おそらく目的地はそこだ。あそこなら人もほぼいない。

　生徒たちがザワザワしている方向に早歩きで移動していくと、案の定旧校舎あたりに行き着いた。やはり人に見られたくないことをするときは、ここだよな。

　さてその旧校舎の校舎裏に回ると、

「なぁ、いいだろ？」先輩の声が聞こえてきた。どうやらビンゴらしい。「10年前に出会って、こうして高校でも出会えた。これは運命だ玄羽（くろば）」

　僕は校舎に隠れて様子をうかがう。もしかしたら本当に初恋の人本人かもしれないのだ。うかつに手出しはできない。

　しかし雪落（ゆきおち）さん……冷静だな。5人の力自慢に囲まれているのに、怯えた様子は見えない。強がっている、のだろうか。それとも危機察知能力が弱いのだろうか。

「……運命、ですか」壁に押し付けられた状態の雪落（ゆきおち）さんが言う。「もう一度だけ聞きますね。あなたは……本当に10年前の人ですか？」

「当然だろ？」

「では、合言葉はなんですか？」……合言葉……そんなものがあるのか……？　「10年前の……私とその人物だけが知る合言葉です。その合言葉を伝えられたら、あなたが初恋の人だと認めます」

　……合言葉……その言葉とはなんだろう。ある程度の予測はできるけれど。

「ああ、覚えてる覚えてる」先輩は明らかなウソをついて、「忘れないようにメモしてある。それは家にあるから……帰ったら確認するよ」

「なるほど……」そこで雪落（ゆきおち）さんは先輩の手を振り払って、「申し訳ありません。あなたは私の初恋の人ではないようです」

　……

　なるほど。なんとなく合言葉というものの意味がわかった。

　だが先輩にはわかっていない様子で、

「なに言ってんだよ。覚えてるって言ってるだろ？　だから――」

　先輩が初恋の相手じゃないと確定した段階で、もう様子見をする必要はない。雪落（ゆきおち）さんも困っているようだし。

「雪落（ゆきおち）さん」僕は校舎の陰から出て、「探したよ。こんなところにいたんだね」

　雪落（ゆきおち）さんに話しかけたのだが、反応したのは先輩だった。

「ああん？　なんだお前？」

「僕はただのクラスメイトですよ」残念ながら運命の人じゃない。「ちょっと雪落（ゆきおち）さんに用事がありまして」

「用事？　そんなもん、あとにしろよ」

「急ぎの用事なんですよ」言った瞬間、僕は先輩たちの背後を見て、「あ……先生」

　僕の言葉を受けて、先輩たちは大慌てで振り返った。そうやって慌てるということは、やましいことをしていた証拠だ。

　しかし、振り返った場所には誰もいない。教師なんて影も形もない。

「……？」

　先輩たちが困惑している間に、

「失礼します」

　雪落（ゆきおち）さんが先輩たちの間をすり抜けて、僕の近くまで寄ってきた。なんか子犬みたいでかわいかった。

　しかし雪落（ゆきおち）さん……運動神経は悪いが、戦術理解度は高いらしい。僕が先輩たちの気を引いた瞬間に、あっさりと先輩の包囲を脱出してしまった。

「な……！　おい！」

　先輩たちは追いかけようとしてくるが、もう遅い。

　僕は言う。

「いいんですか？　そろそろ、人が集まってきますよ？」

「……」

　先輩たちは立ち止まって、苦々しい顔で僕を睨んできた。

　僕の言葉は当然ハッタリだ。こんな旧校舎のウラに人が集まってくるとは思えない。

　なんで先輩たちは僕の言う事を信用してくれるのだろう。さっきの先生のくだりも嘘だったのに。

「では、失礼いたします」

　僕はそう言って、校舎に戻った。

　雪落（ゆきおち）さんは……律儀に礼をしてから、僕のあとに続いた。

　……

　……

　ああ……

　怖かった。