初恋の人を探しに来ました

第14話 河原で会ったじゃないか

　そのまま放課後になって、

「ホントごめん！」とある女子生徒が雪落（ゆきおち）さんに頭を下げていた。「部活で呼び出されちゃって……一緒に帰るって約束したのに……」

　なるほど。一緒に下校しようと約束していた女子か。その子に急用が入り、下校できなくなってしまったと。

　まぁそんなこともある。女子生徒は申し訳無さそうだが、雪落（ゆきおち）さんは気にした様子もない。その程度で怒る人じゃないだろう。

　ともあれ雪落（ゆきおち）さんの今日の予定がなくなった。だからって僕には関係ないけれど。強いて言うなら、少年と引き合わせるのは今日でも良かったというだけ。

　今日は雪落（ゆきおち）さんはどうするのだろう。昨日は転校の手続きやらで忙しそうだったから、本格的に人探しを始めるとしたら今日からだろう。

　……

　なんか僕、気がつけば雪落（ゆきおち）さんのことを考えているな。完全に恋をしている。良くない傾向だ。さっさと未練を断ち切らないと。

　なんてことを考えていると、

「あれか」

　なんかガタイの良い男子生徒たちが教室に入ってきた。

　教室がざわつく。入ってきたのは……おそらく先輩だ。背が高くて筋肉質の……5人ほどの先輩。

　明らかに友好的な会話をしに来たんじゃない。なにかしら悪い企みをして侵入してきたようだった。

　とはいえ教室に入るのは罪でも校則違反でもない。教室は不穏な空気に包まれながらも、静寂を保っていた。

　さて先輩たちは何をしに来たのだろう。友達と楽しく遊ぶ……なんて雰囲気じゃないよな。面倒事に巻き込まれないうちに、さっさと逃げようかと思っていると、

「玄羽（くろば）」先輩たちは雪落（ゆきおち）さんを取り囲んで、「久しぶりだな。見違えたぞ」

　どうやら先輩たちの狙いは雪落（ゆきおち）さんらしい。雪落（ゆきおち）玄羽（くろば）、がフルネームだった。僕は忘れていた。

　先輩は雪落（ゆきおち）さんと知り合いなのだろうか、と思って見守っていると、

「……？」雪落（ゆきおち）さんが首を傾げて、「申し訳ありませんが……どこかで会ったことがありますか？」

「水臭いな。俺のことを忘れたのか？　10年前に河原で会ったじゃないか」

　その言葉に教室がざわつく。このクラスの生徒なら、10年前の河原という単語に反応しないわけがない。

　雪落（ゆきおち）さんの初恋の人……それがこの先輩なのだろうか。雪落（ゆきおち）さんの噂を聞きつけてやってきたのだろうか。

　本物、だろうか。

「まぁ……！」雪落（ゆきおち）さんはまったくビビった様子はない。「それは本当ですか？　すいません。私も記憶が曖昧で……ちょっと確信が持てないのですが……」

「もちろん本当だ。俺はよく覚えてる」

「なるほど……でしたら――」

　雪落（ゆきおち）さんの言葉の途中で、先輩が彼女の腕を乱暴に掴んだ。

「ここで話すのも、人が多くて恥ずかしいだろ？　ちょっと、こっちに来いよ」

「え……？　いえ……」

　抵抗する間もなく、雪落（ゆきおち）さんは先輩たちに連れられて教室を出ていった。

　そしてその瞬間、教室の喧騒が大きくなる。

「初恋の人って、あの先輩……？」「ホント？　結構悪い噂を聞く人だけど……」「大丈夫かな雪落（ゆきおち）さん……」

　……

　そもそも本当に初恋の人なら、5人の集団で来る必要もないだろう。とてつもない恥ずかしがり屋さんだったのだろうか。緊張のあまり粗暴な言葉遣いになってしまったのだろうか。

　あの先輩は……本当に雪落（ゆきおち）さんの初恋の人なのか？　10年前に出会ったというのは本当なのか？

　あんな人に、雪落（ゆきおち）さんを幸せにできるのか？

　……

　……

　……

　乱暴されていたり、しないだろうか。

　そんな考えが頭をよぎったら、もうジッとしていられない。

　僕は誰にも気づかれないように、教室を出た。

　向かう先は……雪落（ゆきおち）さんのところである。