初恋の人を探しに来ました

第7話 それ、僕のこと？

　猫の捜索開始。

　この近くで見かけたらしいので、遠くに行かないうちに探さないといけないな。遠くに行かれたら、まず見つけられなくなってしまう。

　とはいえ……逃げた猫なんて簡単には見つからない。

　それに……今いるのは河原だ。あんまり真剣に探すと泥だらけになってしまう。まぁ洗えば良い話なのだけれど、ちょっと覚悟が必要だ。

　適当に近くを歩き回っていると……

「……？」

　水色の制服が見えた。うちの学校の制服、だと思う。

　その制服は……草むらに頭を突っ込んでいた。ほぼ地面に寝転がっている状態だった。頭隠して尻隠さずというか……スカートだけ見えていた。

「アイビスさん」猫にも敬称を付ける人だった。「飼い主さんが探してますよ。一緒に帰りましょう」

　……ふむ……この人が僕の他に猫を探している人か。同じ学校の制服だし……おそらく間違いないだろう。

　そしてこの声は……

「雪落（ゆきおち）さん……？」

「え……？」草むらが揺れる。「私、ですか？」

　どうやら雪落（ゆきおち）さん本人らしい。

　……転校初日に波乱万丈な人だな。登校時には子供を助け、そして下校時には猫と飼い主を助けている。

「猫、見つかったの？」

「あ……はい。草むらに隠れていて……」だから雪落（ゆきおち）さんも草むらに突っ込んでたのか……「どうして猫のことを……？」

「僕も困っている女性を見つけて、猫探しを頼まれたんだよ」

「なるほど……つまり助っ人ですね。ありがとうございます」

　そこまで言って、ようやく雪落（ゆきおち）さんが立ち上がった。

　そのキレイな顔は泥だらけだった。しかも擦り傷も多数ある。

　そりゃ草むらに顔を突っ込めば、泥も付くしケガもするだろう。

　髪の毛も汚れ放題だった。せっかく美しい髪だというのに。制服もさらにボロボロになっているし……

「挟み撃ちをお願いします」雪落（ゆきおち）さんは僕に猫じゃらしを渡して、「なんだか私には怯えてしまっているようなので……確保はお願いしてもいいですか？」

「了解」

　なんで猫が雪落（ゆきおち）さんに怯えるのだろう。顔が泥だらけだからだろうか。

　ともあれ共同作戦開始。僕の自己紹介とかはあとでいいだろう。まずは猫を捕まえるところからだ。

　僕は音を立てないように草むらを覗き込む。すると確かに黒猫がいた。首輪をつけているところを見ると、飼い猫であるようだ。

「アイビスさんアイビスさん」雪落（ゆきおち）さんはその黒猫に向かって、「優しいお兄さんが来てくれましたよ」

「それ、僕のこと？」

「はい」

　別に優しくないけれど、

　ともあれ、僕も雪落（ゆきおち）さんにならって猫じゃらしを振ってみる。猫のアイビスは猫じゃらしに興味があるのか、せわしなく目線を動かしていた。

　だが……

「警戒されてますね……」雪落（ゆきおち）さんの言う通りだ。「どうしましょう……」

「……」ちょっとふざけてみようか。「猫語で話しかけるとか」

　冗談のつもりだったのだが……

「あ、それいいですね」雪落（ゆきおち）さんは一瞬で同意して、「ニャー」

　そんな事を言い始めたのだった。