初恋の人を探しに来ました

第6話 若返っちゃうわ

　公園を抜けて近くにある川を越えれば、すぐそこが僕の家。

　その川の付近で、わかりやすく頭を抱えている女性を見つけてしまった。

「いったい、どこに……どうして……」

　どうやらなにかを探しているらしい。鍵でも落としたのだろうか。

　……いつもなら無視して帰っているところだけれど……

　……

　たまには良いことするか。バチは当たらないだろう。

　僕はその人に近づいて、

「なにかお手伝いできることがありますか？」

「え……？」女性はようやく僕の存在に気がついて、「手伝ってくれるの……？」

「……まず、なにを手伝えば良いか説明してもらえると助かります」

　魔法少女になって敵と戦ってほしい、というのなら引き受けられない。

「うちの猫が脱走してしまって……このあたりで見かけたんだけど、見失ってしまったの……」

「なるほど……どんな猫なんですか？」

「黒猫よ。真っ黒で、世界一かわいいの」主観を伝えられても困る。「名前はアイビス……アイちゃんって呼んでる」

「アイちゃん、ですね。了解しました。僕の家は近くなので……ちょっと荷物だけ家においてきますね。すぐに戻ってきて探します」

「ありがとう……」泣きそうな目をしているあたり、相当溺愛しているらしいな。「あなたの学校の生徒さんは優しのね……さっきも女の子が声をかけてくれて……アイちゃんを探してくれてる」

　うちの学校の生徒……そして女の子……

　まさかね……と思いながら聞いてみる。

「その女の子って、髪の長い女の子ですか？　薄い髪色の……綿毛みたいにフワフワしてる……」

「そうよ。知り合いなの？」

「……知り合いというほどでもないんですけど……」

「じゃあ、片思い？」

　言われて、ちょっと考えてしまった。

　……

　片思い？　僕が雪落（ゆきおち）さんに？　

　おいおい勘弁してくれよ。たしかに雪落（ゆきおち）さんは美人だが、それだけでコロッと好きになるほど僕は軽くないぞ。たぶん。

　とはいえ……

「気になっては、います……おそらく……」完全に興味がないかというとウソになる。「ですが……彼女は僕の顔も知りませんよ」

「片思いなんてそんなものよ」そうかもしれない。「ああ……青春ね。なんか私も若返っちゃうわ」

　気のせいだと思います、という言葉は飲み込んだ。

　ともあれ黒猫探し、開始である。　

　ちなみに……

　僕は犬派だ。