初恋の人を探しに来ました

第5話 綿毛みたいな

　基本的に……僕は面倒事が苦手だ。僕に解決できるとは思えないし……僕よりも他の人を頼ったほうが良いと思っている。

　だが……他に人がいないなら仕方がない。やるしかないならやるよ。

　それは下校中のことだった。もうちょっとで家に到達するというときのこと。

　僕の家の近くにある、小さな公園。遊具も少なくて、手入れもろくにされていない。雑草が伸び放題のオンボロ公園である。

　その公園の中を通るとショートカットになるので、人が少ないときは通っているのだが……

「あの……」とある少年に声をかけられた。小学生、だろうか。「お兄さんと同じ学校に通ってる人だと思うんですけど……知りませんか？」

「……」ちょっと情報が少なすぎるかな……いや、初恋の人よりはマシか？　「失礼だけど……どうしてその人を探してるの？」

　失礼な話だが、この少年がなにか良からぬことを企んでいないとは限らない。

「お礼を言いたくて……」

「お礼……？」

「はい……今日の朝のことなんですけど、僕はここで筆箱をなくしてしまって……」

「……筆箱……？」

　……どうして公園で筆箱をなくすのだろう。公園で勉強会……？

「あ……その、同じクラスの子に……隠されてしまったみたいで……」

「……」

　そういうことか。いじめ、に近いものだったのだろう。

　僕が少し顔を険しくすると、

「だ、大丈夫です。解決、してもらったので」

「……解決してもらった……誰に？」

「その人を探しているんです」だからお礼を言いたいわけだ。「僕が筆箱を探してたら、一緒に探してくれたんです。草の中とか……木の上にあるかもしれないって言って木登りしたりして。服も破れて、体中が汚れたというのに……」

　……

「……その人って、髪の長いお姉さん？　薄い髪色の……」

「は、はい……綿毛みたいな髪の毛の人でした」

　……なるほどね……だからあんなに服がボロボロで髪も汚れていたのか。

　通学途中に困っている少年を助けていたわけだ。僕と違って、なんとも殊勝な心がけである。

　僕の反応を見て、少年が、

「知ってるんですか……？」

「……候補はいるけれど……」

「会いたいです……！　僕、お礼を言いそびれてしまって……あんなに優しくしてくれたのに……」この少年も律儀なものだな……「お願いします……！　なにか、お返ししないと……」

　お返しか……たぶん雪落（ゆきおち）さんは、そんなもの求めてないと思うけどな。

　そもそも、その女の人が雪落（ゆきおち）さんだと確定したわけじゃない。

　そして……この少年が嘘をついている可能性だって捨てきれない。

　ならば返答は……

「とりあえず……その人で合ってるのか確認してみるよ。もし本人だったら連絡する。キミはスマホとか持ってる？」

「はい」

　今は小学生もスマホを持っているんだな……羨ましい。

　というわけで連絡先を交換して、少年とはその場で別れた。

　明日にでも雪落（ゆきおち）さんに話を聞いてみよう。そう思ってまた家に向けて歩き始めて……少ししてからだ。

　なんだか……今日の僕は巻き込まれ体質らしい。

「ああ……どうしよう……」

　明らかに困っている女性を見つけてしまった。