悪魔の記憶

悪魔の記憶ⅴ

※時空名『アナザーアース』

　名もなき悪魔の、あったかもしれない可能性。

　黒百合のアトリエとはまったく別の世界の、別のリリルカの物語。

　ダークなお話です、ご注意ください。

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何回か巨大な魔法の矢を発射しては、

大きな部屋を通過して、

衝撃波の痕跡を目撃する。

そんな状況を何度も何度も繰り返し、

数えることも難しくなった頃。

突然、

それは起きてしまった。

「あれ……？

　全部吹き飛ばなかった……？」

飛行型の魔物――

ガーゴイルと呼ばれるタイプの個体だろうか。

扉を魔法の矢で突き破ったこちらに向かって、

何体かが、石の槍を全力で投げつけてきた。

こいつらも下級の悪魔だが、

自分たちのような『心』は持っていないようだ。

何かの衝動や命令だけで動いている、

魔法が生物化したような存在。

シャノワールが、こちらとガーゴイルの間に割って入り、

手のひらの中身を強く握り潰す。

黒の結晶が割れた瞬間、

脚に凝縮された黒い闇が込められ、

石の槍を全て蹴り飛ばした。

派手に蹴り返された石の槍は全てガーゴイルに刺さり、

ほとんどの個体が消滅した。

一度きりの、

強制反撃。

「ここは、一度引くべき」

言われるがままに、

全力で駆け降りる。

全く予想外の撤退。

しかし、

遅れてやってきたシャノワールは、

焦っている様子もなく。

淡々と言葉を告げてきた。

「人間には戻れなくても、

　呪いからは解放されるかもね」

「え？？？」

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「自分自身のことが分からないのも、

　無理はないか。

　いじられた本人は蚊帳の外、

　ってね」

どこか遠くを見るような目線で語る、

シャノワール。

「六百六十六って何の数字か、

　知ってる？」

「アインス帝国歴の――

　世界の滅びが予言された年、

　じゃないんですか？」

「それは魔王が倒された時に、

　魔王が自力で復活するために予言を勝手に作り上げた、後づけ。

　本来この数字は、

　獣の数字とされる。

　そして――

　人間の業、そのものを指す数字」

「業……？」

「そう。いろんな因果が重なって最終的に、

　人間のやったことで、魔王がよみがえる」

「そんな……」

「命を極限まで凝縮すれば、

　最終的には全て血になる。

　血を凝縮すれば、

　真っ赤な石ができる。

　魔術でも呪いでも殺意でも、何でもいい。

　死や滅びを凝縮すれば、真っ黒な石ができる。

　あの、黒紫色の石だよ。

　この二つを極限まで――

　吐き気を催すほどに凝縮すれば、

　何になると思う？」

「……わかりません」

「お前だよ。リリルカ・カスラ」

「……」

「古代の氷の種族――ライム。

　六千年前の世界に存在した、

　冥界の扉を監視する役割だったはずの種族。

　しかし彼らは増長して、

　冥界の悪魔の知識を、

　自分たちが不老不死になるために使った。

　全て滅ぼされたとは聞いていたけど、

　名を変えた生き残りがいた。

　それが、カスラの一族。

　六千年もの黒魔術の知識に、

　集めてきた呪いや収集品の数々。

　それらのほとんどが、

　お前の身体に凝縮されている。

　――その身体自体が、

　もはや呪いなの」

今、シャノワールは六千年といった。

彼女と同じくらいの時間を、

世代を変え、

何度も呪い、

恨み、

何度も何度も積み重ねてきた、

黒魔術。

その集大成を全て、

自分につぎ込まれてしまった。

そういうことなのだろう。

最初の扉は粉々に粉砕できたのに、

先ほどの射撃ではもはや、

一つの部屋の敵を全滅すらできなかった。

それでは、もしかして。

「今まで発射した魔力は全部――

　呪いの力で、少しずつ発散されてきてる？」

「その通り」

「それでも、まだ衝動は残っています。

　魔力は――呪いは、残ってて。

　どうしたら、いいですか」

「自分のものにしろ。

　魔力も、呪いも全部。

　今ならできるはず」

「……」

シャノワールが、黒紫色の結晶を渡してくる。

これを使え、ということらしい。

不慣れな手で、弓の交差点についている同色の結晶に、

この黒い結晶をかざす。

どす黒い魔力が、

弓の結晶へと充填されていく。

「ここからは持久戦。

　手を抜けば、死ぬと思って。

　いや、別に死にはしないけど、

　最悪、一生身動きが取れなくなるかも」

自分たちは死んでいるから、

もう死なない。

それでも魔力の使い方を間違えれば、

どこかで枯渇して動けなくなる。

こんな、

本当に誰も来なさそうな塔で。

あの謎の石のように、

何もかもが風化するまで、

次の訪問者を待たされるのだろうか。

怖っ……。

ここから降りたとしても、地上に戻れるまで、

どれくらいかかるかも分からない。

外が全く覗けないから、数えることを怠った自分には、

どの高さにいるのかさえも分からない。

あわよくば下に降りたとしても、この呪いを抱え続け、

生物としては死んだまま、生き続けなければならない。

とにかく、

前に進むしかなさそうだ。

「分かりました。

　死ぬ気でやります」

弓を背中に背負い、降りてきた階段を駆け上がりながら、

自ら懐に、大切な眼鏡を突っ込む。

視界が鋭くなり、理性が歪む。

しかし、その怒りは弓の矢先に向ける。

残ったガーゴイルはたったの三体。

部屋の外からは出ないよう、指示されていたようだ。

魔法の矢の連射。

一本ずつ確実に、部屋の外から、

残ったガーゴイルたちを撃ち貫いた。

そして、シャノワールがやったように、

ガーゴイルたちがいた場所に、黒い結晶をかざす。

結晶そのものを口に入れたい。

そんな衝動に駆られつつ、口に入れるが、

歯に当たったところで止まる。

今の自分がやったら、

確実に歯が折れそうだな。

息だけで吸い取るように、

闇の魔力だけを、自分の肺へと吸い取っていく。

「後のことは後で考えなさい。

　今の貴女は何をどうしようと、

　悪魔なんだから」

シャノワールが、

石の槍の一本を拾い上げながら、言った。

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