魔族嫌いの騎士団長は、魔族として生きていく。 ～美少女魔族に身体を乗っ取られた男の救国物語～

45 夜会（5）

　シャワーのように降り注ぐガラス片。その飛沫を掻き分け、弧を描くように旋回するグリフォン。混乱状態の会場は、さらなるカオスへと進化していた。

　だがこのグリフォンも、なにもノープランで破壊をしにきたわけではない。彼は急速に高度を落とすと、出口付近の人混みの中に爪を突き立てる。

「あがッ――！！」

　グリフォンは、的確に一人の男を掴んだ。

　間違いない。カストール公爵の背中を刺した、あの男だ。

　その肉体を鋭い鉤爪が握り、宙ぶらりん状態で連れ去る。その男のことなど微塵も考えていないようで、あろうことか爪が皮膚に食い込んでしまっている。

　苦悶の表情を浮かべる男だったが、やがて冷静を取り戻し、グリフォンに対して抵抗をする。

「グ、ギャアァァッ！！！」

　突然、グリフォンの轟く叫び声。

　なにかが起こったかと思えば、その体に軽い傷が。致命傷ではなかったが、怯ませるには十分だった。鮮血と羽根が舞い、その結果、男はグリフォンの爪の中から脱出した。

　だがそれなりの高度のせいか、男は十数メートルほどの高さから地面に激突。硬いタイルに肩を打ち付け、その痛みに悶えていた。

「よくも、やってくれたな……！！」

「……俺が指示したわけではないが」

　男の表情は怒りに満ちていた。そして、その肩には小さく深い穴が開いており、血がどろどろと流れている。

　これは……別にノエルが実行したわけでも、指示したわけでもない。だが対面できるなら好都合だ。

　なにせこの男は――魔族なのだから。

　グリフォンから脱出する時に使った方法。それは明らかに魔法だった。彼が魔族である証左である。

「降伏するのなら、命は勘弁してやろう」

「くっ……！」

　茶色い髪のその男。その頭からは既に角が飛び出ていた。

　余裕のない表情で倒れ込む彼にノエルは手をかざし、いつでも魔法を発せられることを示した。苦々しく唸った男は、額に汗を浮かべ、ノエルを複雑な表情で見つめた。

　そしてその瞬間、男は両手を地面にびたりと叩きつける。

「なんだっ！？」

　ぐらりと揺れる地面。そして轟音の後、床のタイルがバキバキと割れ、爆ぜた。

　どんと地面が隆起し、ノエルと男を隔てるように、文字通り壁ができた。岩石でできたその壁は高さ数メートルほどあって、いわばちょっとした山だ。そんなものが突然このホールに現れた。

　完璧に追い詰めていたかと思われたその状況が、一瞬にして無に帰す。

　この壁は攻撃のためのものではなく、防御のため。男はあくまでもノエルとは対峙せず、引き続き逃走することを選んだようだった。

「おいノエル、待て！」

　背後からシルヴァンの声が聞こえたが、ノエルの耳には届かなかった。

　ノエルはすかさず隆起してできた”山”に片手をかけ、その勢いのままに飛び上がる。壁の天面に到達したノエルは、その不安定なヒールのままに駆け出し、男の背中を追いかけた。

　すかさず発した炎の魔法。くねくねと曲がる独特の軌道を描きながら、炎弾は男を追尾する。

　だが一筋縄ではいかない。ノエルの追跡を逃れるかのように、男は次へ、また次へと壁を作っていく。地面が裂け、盛り上がる岩盤。

　ホール内はぐちゃぐちゃとなり、ただただ前に進むだけでも苦労するような、そんな複雑怪奇な状態と化していた。

　ただノエルは、その壁を逆に利用する。盛り上がる地面を踏み越えながら、軽やかなステップで男を追う。まるで雲の上を走っているかのようなスピード感。男はそれに対抗するために、何度も何度も壁を生成せざるを得なかった。

　それに追い打ちをかけるのが、回り込むように飛んできた炎の玉。

　それ単体がそれなりの威力を持ち、男に向けて四方八方から衝突しようとする。この正確な制御は、リュシアとの訓練による賜物だ。男の方も咄嗟に壁をつくって防御をするが、それは自身の進行方向を塞いでしまう結果となる。

　すかさず発される第二陣の魔法。ノエルが発する波状攻撃により、男はすっかり押し込まれていた。

　ぐちゃぐちゃになる地面、そしてそれを高所から見つめるノエル。

　そのタイミングでノエルは、大きく跳躍した。

　男が魔法の方に気を取られている、わずか数コンマ秒の時間。

　空を滑るかのように落下するノエルは、男の背後に飛び蹴りを食らわせる。そして続けざまに男の前方へと訪れる魔法。前後から交互に殴られるように吹き飛ばされた男は、その爆風によってぴしゃりと地面へと叩きつけられた。

「く、くそっ……！？」

　うつ伏せになって、満身創痍の男。まだ逃げようとすることは諦めていない様子で、手を前に出して這おうとしていたが、ノエルはその手を足で踏みつける。

　そして極めて冷たい声で、男に対して問いかける。

「……なぜ逃げる」

「戦えると……思うか……？」

「どういう意味だ？」

　ノエルは尋ね返すが、その答えが返ってくることはなかった。

　感じ取った膨大な魔力。それは地面へと流れ、ホール全体を揺らした。

「待つんだ！」

　ノエルはそう言いながらも、危機を察知して後ろに下がった。

　その予感は的中し、男を周辺とした地面が高く高く盛り上がった。その盛り上がり方は先程までの「壁」とは大きく異なり、どちらかというと剣山のような、鋭く尖った形をしていた。

　それに巻き込まれた形となる男は、当然ながらその剣山に貫かれていた。

　ホールの天井にまで届くであろうその岩は、男の自死のために用いられたものであった。もう既に男の姿は見えなくなっているが、これで無事だと言う方が難しい。

　ノエルはそれを唖然と見届け、そして次にホール全体の惨状を俯瞰した。

「くそっ、おいなんだよ。お前これ……どうするつもりだ」

「……俺に言うか？」

　すべてが終わり、恐る恐るやってきたシルヴァン。

　彼は呆れた様子で、ぐちゃぐちゃになったホールとノエルの顔を交互に見ていた。