誰かが尾鰭をつけた話

第11話 誰がための

「だから、未婚の若者を……被（・）害（・）者（・）候（・）補（・）をなるべく出さないように、あの掟が生まれた……？　それが昔の人たちが考えた『対策』ってことなの……？」

　と発言した若者は、唇をわななかせています。

「でも……でもさ！　そんなの勝手じゃないか！」

「そうよ。事件の原因や歌声の正体だって、はっきりしてないんでしょう？」

「反対する奴は一人もいなかったってのかよ！」

　またも、一人の声が呼び水となり、人々はそれぞれの感情を露わにします。

　被害者たちに一応の共通項は見えるものの、断定できる材料も不十分なまま掟として制定し、一定の年齢に達したからと婚姻を強いる村の在り方は、村人――主に若者たち――にとって、理解不能なものでした。

「…………あんたら、お人好しにも程があるんじゃないかい」

「どういうことですか？」

　彼らを見回してため息をついた老婆に、鋭い質問が飛んできました。

「いまの話を聞いて、誰（・）の（・）た（・）め（・）…………いや、違うね。な（・）ん（・）の（・）た（・）め（・）の掟だと思った？」

　老婆はそれに答えることはせず、逆に質問を投げかけます。

「もちろん、『村人（みんな）を守るため』ですよね！　そのために仕方なく……。あなただって、そうおっしゃっていたじゃないですか」

　間髪入れずに答えた若者の瞳は、純粋な煌めきに満ちていました。

「部分的には正しいんだけどねえ……。残念なことに、実際はあんたらが考えてるような上等なもんじゃあないさ。わしの言いかたにも、ちと問題はあったがね」

　村人たちは互いに顔を見合わせ、首を傾げます。

　その者たちの瞳も例外なく煌めいていました。

「……あんなのはね、苦肉の策だよ。根本なんて断ちようがないだろう。相手は不定期に訪れる正体不明の怪異だ。実害も出てる……」

「そんなことはわかってます。もったいぶってないで、早く教えてくださいよ」

　村人たちは明確な答えを欲していましたが、老婆は答えそのものを明言しようとはしません。

「だからって、な（・）ん（・）の（・）対（・）策（・）も（・）立（・）て（・）ず（・）に（・）い（・）た（・）ら（・）どうなる？　責（・）め（・）ら（・）れ（・）る（・）の（・）は（・）誰（・）だい？」

　ひと呼吸置いて、さらに畳み掛けます。

　彼女は、何十年、何百年と続いた因習の実態と、そこに隠された思惑に、若い彼らにも自力で辿り着いてほしかったのでした。

　――――たとえ、その瞳の煌めきが損なわれようとも。