　それから、五年が経過しました。

　千鶴はというと、かつての誓いを果たせる状況ではなくなっていました。

　それもそのはず。

　彼女の成長はやはり微々たるもので、身長に限っていえば、あの日から小指の半分ほどしか伸びていなかったのですから。

　身長以外の部分でも外見上の変化はほとんど見られず、同い年の子たちが大人顔負けの体躯に成長していくなかで、やはり千鶴ただ独りだけ、時間が止まってしまったかのようでした。

　原因がはっきりしていれば、ここまで思い悩むこともなかったのかもしれません。

　千鶴は母に付き添われて何度も村の医者にかかりましたが、健康状態に異常はなく、該当する病名もありませんでした。

　こうなってしまっては、医者もお手上げです。

「うーん……。やっぱりどこにも異常はないよ」

　医者は診察結果に何度も視線を走らせましたが、千鶴の身体は健康そのものでした。

「でも、おかしいじゃないですか！　ほとんど成長が見られないことが既に異常ではないんですか？」

　母の指摘を受け、医者の眉が曇ります。

「そうは言ってもねぇ……何も見つからないんだよ」　

　そのことに医者である彼が気付いていないはずはありませんが、安易に肯定してしまえば、さらにきつい追及は免れないでしょう。

「そんな…………！　もう少し、しっかり調べてください……」

「これ以上、調べるところなんてないよ。『私の手には負えない』。ここまで言わんとわからんのかね。……失礼。診察は終わりだ。他の医者を当たってくれ」

　医者は二人を追い払うように、次の患者を呼び出しました。

　同じように帰されたのは、もう何軒目になるでしょう。

　繰り返される医者と母のやりとりにげんなりしながら、千鶴は考えます。

　『五（・）年（・）前（・）に（・）何（・）が（・）あ（・）っ（・）た（・）』のかと。

　彼女には心当たりなどありませんでしたが、謎を解く鍵はそこにあるに違いないのです。

　――――自分に記憶がないのなら、他の人の知識に頼ればいい。

　千鶴はこの逼迫した状況でも悲観的にはならず、現状を打破するべく懸命に思案します。

　体は成長しておらずとも、彼女の精神は誰より成熟したものでした。

　過去の事例から、少しでも参考になりそうな記録を見つけ出せないか。

　そう考えた彼女は、あ（・）る（・）場（・）所（・）を訪ねることにしました。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい