　ふたりは闇の中で対峙していた。

　太刀を抜いたふたりの距離は広く、お互いが一歩踏み込まなければ斬りつけることはできない。

　雨が降っている。強い雨だ。

　お互いに見合ったまま、動かない。

　雨が地を打ち付ける音が聞こえる。

　遠くの空で雷の音が聞こえる。

　いま聞こえるのは、自分の呼吸をする音だ。

　雷（いかずち）が走った。

　その一瞬の光だけで十分だった。

　篁は泥濘（ぬかる）んだ地を蹴ると、大きく跳躍していた。

　その動きを見て鬼姫はにやりと笑い、太刀を振った。

　鋭い一撃。

　勝負はついていた。

　雨が地を打ち付けていた。

　遠くの空で雷の音が聞こえていた。

　雨の降りしきる中、立っていたのは篁だけだった。

　鬼姫は前屈みになり、地に吸い込まれていくかのように倒れていた。

　斬ったわけではなかった。

　太刀の刃とは逆側、峰の部分で鬼姫の頭を叩いて昏倒させたのだ。

　篁は太刀を収めると、鬼姫のことを抱き起こした。

　降りしきる雨の中、篁に抱き起こされた鬼姫は笑っていた。

　その顔は鬼姫であり、花であった。

　どちらからというわけではなく、お互いに顔を寄せ合っていた。

　雷鳴が轟いた。

　鬼姫の顔は花となり、花の顔は鬼姫となった。

　最初から、ふたりはひとりだったのだ。

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