無位、篁（６）
人の心は、その時の状態により見えぬものを見えるようにしたりもする。
しかし、篁のように幼き頃から今に至るまで、物怪やあやかしが目に見えてしまう人間もいることは確かである。
東宮である
ただ、内裏には人と人ではないものが交わる空間が存在していることは確かである。
祭祀などで行われる神降ろしの儀は、まさにそういった空間の力を利用しているのだ。
東宮様と藤民部が見たとされる物怪の正体は、
しかし、その正体は巫でもなければ、物怪でもないということがわかった時、篁はこの話に首を突っ込んでしまったことを後悔していた。
その童子が篁の家を訪ねてきたのは、西の山に日が沈み、夜の帳がおりはじめた頃であった。
「こちらに小野篁様という方はいらっしゃいますでしょうか」
男児とも女児とも取れる中性的な声。その声は透き通っており、どこか人間離れしているようにも感じられた。
「小野篁は私ですが」
呼びかけに応じて篁が顔を出すと、そこには５、６歳くらいの朱色の水干を着た童子が立っていた。
「篁様に我が
「ほう。どちら様かな」
篁はそう尋ねたが、童子はじっと篁のことを見つめるだけで、その問いには答えようとはしなかった。
「わかりました。会いに行きましょう。どちらへ向かえばよろしいのかな」
再び篁が尋ねると、童子は辻の向こうを指さした。
すると、りんと静かな鈴の音が一度だけ聞こえ、闇の中から牛車がゆっくりと姿を現す。
「お乗りください、篁様」
そう言ったのは、牛車を先導していた
奇妙な連中よ。篁はそう思いながらも、何の警戒心も持たずに牛車へと乗り込んだ。これは普段より六道辻の井戸より冥府へ通ったりしている篁だからこそであろう。
牛車は
「着きました」
先ほどの牛飼童に声をかけられて、篁は牛車から降りた。
そこは大内裏に似た場所ではあったが、大内裏ではないことは確かだった。その証拠に見たことのない大きな建物が目の前に存在していた。
「小野篁様をお連れいたしました」
どこからか現れた先ほどの童子が建物の入口で声をかける。
すると不思議なことが起きた。篁はその場から一歩も踏み出してはいないというのに、周りの景色が変わり、いつの間にか建物の中に立っていた。
そこは書画で見たことのある唐の宮殿のような場所であった。
中央には唐の帝が座る椅子と呼ばれるものに似たものがあり、そこにはひとりの女が腰を下ろしていた。
「ひさしぶりですね、篁」
女はそう篁に語りかけてきたが、篁にはその女に見覚えはなかった。
一体、誰なのだろうか。そう篁が考えていると、こちらの心を読んだかのように女は言葉を続けた。
「貴方は覚えておらぬかもしれませんが、
「これは失礼いたしました」
「良いのです。貴方は私のことを記憶に留めることができませんから。そのようになっているのです」
「はあ」
篁には、女が何を言っているのか理解できなかった。
「まあ、良いでしょう。貴方をこちらにお呼びしたのは他でもありません。
女は東宮様のことを恒貞と呼び捨てにした。ただ、それが当たり前のような口調であり、篁はそれを指摘し、訂正させる気にもならなかった。
「恒貞が見たという物怪は、
女はそう言うと持っていた扇子で口元を隠した。その姿はとても妖艶であり、ただならぬ色気が溢れ出ているように感じられた。
「私の記憶が消えるのであれば、貴方の名前を教えてもらえませぬか」
「なかなか賢いな、篁」
そういって女は笑う。
「良いでしょう。私の名は
「九尾……」
どこかで聞いたことのある名だ。篁はそう思いながら、九尾の妖艶な笑みを見ていた。
その名は平安中期にまとめられた法典『
ただ、平安末期には邪悪な妖怪として描かれ、鳥羽上皇の
また、那須野原の殺生石になったという伝説も残っている。
「それでは、伝えましたよ、篁。決して、貴方は動いてはなりません」
九尾は念を入れるようにもう一度繰り返したのだった。
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