ひっち過激団

ネコミミッション

「まさか、ヘススの奴あの子たちを動員するなんて」

　ジョーンが凄まじい速さで街を爆走していた。

「ヘ、ヘスにゃん。ジョーンたそ足速くない？」

「今までの修羅場で鍛えた逃げ足だからな。しかも今回はランニングシューズだ、なおさらだな」

　ひっち過激団とヘススは必死こいてジョーンの後を追いかけていた。

　しかし一向に追いつく気配がない。

「どこかに近道はないのか？」

「このままじゃこっちがバテちまうぞ」

　ひっち過激団の中では体力があるだーいしですら苦戦している。

　かずやんも体力が尽きるのを心配しながら走っている。

「あるにはあるが、体が細くないと抜けられないようなところだ。道を教えるから、ひっちとたまさんでジョーンを挟みこんでくれないか？」

「おれはジョーンたそに挟まれたい」

「言ってる場合かあ！」

　ひっちがボケボケなことを言い始めたので、たまさんが思わずツッコミをかます。

「じゃあ任せた。あの狭い路地を真っ直ぐ入って大通りに出てジョーンを待ち構えてくれ」

「うわあ、すごく汚れそう。ひっちは大丈夫？」

　ヘススの指示を聞き嫌そうな顔をするたまさん。

　ひっちはどんな反応をするのか気になるところだ。

「ジョーンたそのネコ耳！　ジョーンたそのネコ耳！」

「ある意味覚悟決まってんだね」

　ひっちは汚れのことなど何のその、ジョーンのネコ耳姿を見るためにベストを尽くすつもりだ。

　ひっちという男を体現した言動だと言える。

「ひいいっ、何だよこの道……」

「ジョーンたそのネコ耳！　ジョーンたそのネコ耳！」

　路地を突っ切って行くと、その左右にはいろいろとおぞましいものが見えてしまった。

　たまさんの気分は萎え萎えである。

　対するひっちは自己暗示でもかけているかのように安定している。

　欲の力はある意味偉大なのかもしれない。

　目的ポイントに到着したひっちとたまさんは、そのままジョーンを待つ。

　するとタイミング良くジョーンが姿を現す。

「げええっ、挟み撃ち！」

　ひっちとたまさんの前にちょうどジョーンが現れたが、ものの見事にかわされてしまう。

　捕まえようと身構えるひっちに対し、たまさんはジョーンの写真を激写していた。

　その動作には寸分の狂いもない。

「誰があんた達なんかに！」

　ひっちが何とかして捕まえようとするも、ジョーンは素早い。

　あっという間に人ごみの中へと消えていった。

「捕まえられなかったか……」

　ヘススがぽつりと呟く。

　だがしかし、一度の失敗程度で焦りを見せているわけではなかった。

　流石にヘススはそこまで小物ではない。

　修羅場を何度もくぐってきているだけのことはある。

「次の手はあるのか？」

「この向こう側には大きな橋がある。今度は橋に先回りしよう」

　ヘススが次の作戦を決め、指示を下す。

　的確なのだろうが、目的がくだらないのだからどうしょうもない。

「ひっちとたまさんで橋の方へと向かってくれ」

「分かったぜヘスにゃん。んで道は？」

「川が見える方へ向かってくれれば分かる。ここから一番近い橋は一ヶ所しかないからな」

「ラジャー！」

　ひっちが元気よく返事をする。

　ジョーンのネコ耳姿に期待を膨らましているのだろう。

　ひっちはたまさんと一緒に急いで橋の方へと駆け出した。

　橋は幅が広く、また人通りも多い。

「ヘスにゃ～ん、何とかブリッジ封鎖できませ～ん！」

「そりゃ出来ないよ。何せ二人だからね」

　ひっちの弱音にたまさんが無気力でツッコむ。

　ジョーンがやって来るのではと、橋の両側でひっちとたまさんが構えている。

　それでもジョーンの姿が一向に見えない。

　結局、ひっち過激団とヘススはジョーンを捕まえることが出来なかった。

　任務失敗と言ったところだろう。

　くたくたになってオフィスに戻ってきた一行。

　そんな中、たまさんがヘススに提案したそうな顔をしている。

「あのー、すみません」

「どしたの？」

「ヘススさん、パソコンお借りしてもいいですか？　あと絶対に入らないで下さい」

「たまさんがそこまで言うならいいよ」

　たまさんがオフィスの一部屋を借りて中に閉じこもってしまった。

　静寂がオフィスを包んでしまった。

　そんな不思議なタイミングでジョーンがオフィスへと帰って来た。

　ジョーンの目が摩訶不思議な光景を捉える。

　ひっちたち四人がオフィスの部屋の前にお札を張り、ナンマイダーナンマイダーと唱えているではないか。

「ちょっと、みんなしてなにやってんの？」

「ダメだ、ジョーン。たまさんが儀式を行っている」

「儀式？」

「決して扉を開けることは許されない、そして見ることの許されない儀式。ナンマイダーナンマイダー」

　ヘススが神妙な顔つきでジョーンに語りかける。

　はっきり言ってジョーンはリアクションの正解が分からない。

　至極当然な話だ。

「何か知らないけど、こっちは仕事の続きやるからね」

　ジョーンが別の部屋へと動き出した。

　ひっち達にとってはかえって都合がいい。

「ヘススさん、こちらに来ていただいてもいいですか？」

「分かった」

　たまさんに呼ばれたヘススが部屋の中へと向かう。

「ヘスたまかなあ、たまヘスかなあ」

「急に何言い出すんだよひっち！」

「かずやんはどっちだと思う？」

　ひっちがおもむろにかずやんに質問を投げかける。

　至って下らない内容だ。

「ヘスたまじゃね？　多分」

「ヘススは見た目こそあれだがドＭかもしれんぞ」

「やめろ、想像しちまったじゃねえか！」

　かずやんの答えを聞いて、だーいしが良からぬことを吹き込み始めた。

　いくら何でもドＭのヘススは絵面が悪すぎる。

　そうこうしているうちに、ヘススが数枚の写真を手にして戻って来た。

　後ろからたまさんもひょっこり姿を現す。

　たまさんが部屋でせっせとジョーンのネコ耳写真を編集していたのだ。

「おお！　出来れば生で見たかったが、これはこれでいいな！」

「満足していただけましたか？」

「ああ、ありがとうたまさん」

　ヘススが満足げな声で答える。

　そして、傍から見てもヘススが満たされているのが分かる。

「良かったね、ヘスにゃん」

「ああ」

　ひっちがヘススに近づき声をかける。

　たまさんが編集したジョーンの写真を見たかっただけかもしれないが。

「なあひっち」

「どしたのヘスにゃん？」

「何でたまさんってこんなに画像編集上手なの？」

「知らなーい」

「ひっち過激団七不思議のうちの一つかもね」

「「ねー」」

　二人は息ぴったしで声を掛け合った。

　こうして珍妙なミッションが幕を閉じた。