🌸君の事が好きって、言えばよかった……🌸

第18話 ただならぬ気配

　掴まれた腕を振り払うため、必死に抵抗を試みる春花。やはり竜胆（りんどう）には敵わないのだろう、握りしめられた腕は微動だにしない。それどころか、むしろ手の力は増していった。

「――だから痛いっていってるでしょ！」

　掴まれている腕の痛みに顔を歪めながら、春花は竜胆（りんどう）を睨みつける。これに素早く反応する夏樹は、二人の目の前に急いで駆けつけた。

「やめろよ、春花が嫌がってるじゃん」

　この状況はまずい。そう判断した夏樹は二人に声を掛け、どうにか春花から手を放させようと竜胆（りんどう）の手首を強く握りしめる。

「うわ！　なに、今の嫌な感じ」

　とっさに掴んでいた春花の腕を離し、啞然とした面持ちを浮かべる竜胆（りんどう）。その光景は、まるで電流を感じたかのような姿。体を一歩後退させると、手首をしばらく見つめた。

「なんですかこの失礼な人は、秋月さんの友達なんでしょ。だったら、今すぐ止めさせて貰えませんか」

　夏樹は隣人の秋月へ言い寄り、険しい表情で異議を申し立てる。

「おい、竜胆（りんどう）！　もういいだろ」

「ああ、でも少し待ってくれよ。あの女に一言だけいってくるから」

　秋月の言葉に耳を傾ける竜胆（りんどう）ではあるも、不機嫌なそう顔で春花を呼びつける。

「おい、お前！　俺になんか言うことあるだろ」

「はあ？　あなたに言うことなんて何もありませんが」

　竜胆（りんどう）の態度に不快感を露にする春花は、恐れることなく鋭い視線を突き刺す。

「――ったく、気が強い女だな」

「気が強くて結構、どうぞお構いなく」

「なんだそりゃあ？　謝ることも出来ねーの」

「どうして私が謝らないといけないのですか」

「さっき俺のこと、気持ち悪いって言っただろうが」

「私は本当のことを言っただけです」

　怯むことのない春花の態度を目にした竜胆（りんどう）は、抑えていた感情が溢れ出したかのように大きな声を上げる。

「なんだと――！！」

「もう、触らないでって言ってるでしょ」

　再び春花の腕を掴もうとする竜胆（りんどう）。この手を振りほどこうと、体を逸らした瞬間――。

「――きゃぁ！！」

　春花の手はすっぽ抜け、後方へ勢い良く弾き飛ばされた。しかし、これを夏樹が瞬時に駆けより、そっと優しく抱きしめる。

「おっ、おい、秋月。今ゆっくり倒れなかったか！」

「だから言っただろ、関わらない方がいいって」

　信じられない光景を目撃した竜胆（りんどう）は、驚いた表情で目の前の動向を暫く窺う。そんな最中、抱きしめた春花を優しく地面へ座らせる夏樹。虚ろな目で立ち上がると、眼光鋭く睨みつける。

「おい、お前！　これ以上春花に手を出したら、どうなるか分かってんだろうな」

　夏樹は凍り付くような視線を送り、雰囲気は大きく様変わりする。その瞬間、空は怪しく陰り眩い光と共に周辺一帯へ雷鳴が轟く。すると――、一つの閃光が天上から曲折しながら少し離れた樹木に降り注ぐ。

「――うわあっ！」

　落雷と共に響く竜胆（りんどう）の声、そして燃え盛る樹木。これに慌てた店主達は水をかけ鎮火にあたる。とはいえ、幸いにも小さな木々へ落ちたため、炎も大したことはなく大事に至らず済んだ。

「いいか、よく聞けよ。つぎ危険な目に遭わせたら、ただじゃすまないと思え！」

　そんな鋭く睨みつける夏樹の眼光からは、ただならぬ気配を醸し出ていた…………。