🌸君の事が好きって、言えばよかった……🌸

第13話 触れ合う指先……。

　客寄せ金魚が取れたことに喜びを見せる春花。数にして、蘭鋳（らんちゅう）一匹に通常の金魚が十匹。このように沢山取れたのは、少なからず夏樹の指導によるもの。しかしながら、それが全てではないかも知れない。

　というのも、春花から窺えたのは、真剣に向き合う姿勢。教わった通りの素直なポイさばき。そして、自らが持つ運も実力のうち。こうした純粋な気持ちが、幸運も引き寄せ結果に繋がったのだろう……。

「おじさん、そんな悲しい顔しなくても大丈夫よ。私はこの蘭鋳（らんちゅう）一匹だけでいいから」

「せっかく捕ったのに、なんでじゃ？」

「だって、死んじゃったら可哀想だもん」

「そこまで言うなら引き止めんが、ほんまにええんか？」

「うん。大丈夫よ、気にしなくても」

　春花はお椀の中へ蘭鋳（らんちゅう）だけを残し、他の金魚は全て元の場所へ逃がしてやった。

「どう夏樹くん、凄いでしょ」

「うん。確かに助言していたとはいえ、客寄せ金魚を捕るなんて凄いよ」

　得意満面な表情で話しかける春花。

「それじゃあ、今から私が先生ね」

「はいはい、先生」

「素直でよろしい」

「それよりも、その蘭鋳（らんちゅう）って、アレだよね」

「あれ？」

「うん。なんかね、ぷりっとしてるとこが春花に似てて愛嬌あるというか」

　蘭鋳（らんちゅう）を見つめ頬を緩める春花に対して、夏樹は金魚を指差し皮肉を言う。

「もうーそれを言うなら、可愛らしいって言ってよね！」

「あはは、冗談だよ。ごめんって」

　こうして二人は、楽しそうに会話をしながら夜店を何件か眺め歩く。

「あっ、春花先生。今度は、あの射的なんてどうでしょうか」

「射的かぁ……よし、だったら私に任せなさい」

　ほどなく歩いていると、前方に懐かしの射的屋を発見する夏樹。少し頭を下げ、エスコートした態度を見せた。これを合わせるかのように、春花は手を取り悠々と店舗に向かう。

「おじさん、一回お願いできますか」

「――あいよ。じゃあ、コルク玉３発な」

　店主からコルク玉を受け取る春花は、慣れない銃を構え持つ。その様子を夏樹は傍でそっと見守った。

「どれにしようかな？　せっかくだから、あの大きなぬいぐるみがいいわよね」

　受け取ったコルク玉を銃に詰め込む春花。ゆっくり狙いを定めると、対象の品に銃口を向けて引き金を放つ――。

「あぁー姉ちゃん残念じゃのう、もうちょいじゃったのに。じゃが安心せい、次は大丈夫じゃと思うぞ」

「なるほど。簡単に見えたけど、これって結構難しいのね」

　心にもないことを煽るように語りかける店主。これを気にすることなく、春花は同様の手順で再び引き金を引いた――。

「あぁーこれも残念、もう一息じゃ。あと少しで倒れるんじゃないかのう」

「やっぱり……景品を変えた方がいいのかなぁ」

　春花は最後のコルク玉を手に取り切なそうに呟く。その様子を見ていた夏樹は、そっと近づき優しく手を添える。

「大丈夫だよ。僕と一緒に撃てばね、必ず春花の欲しいぬいぐるみは倒れるよ」

「夏樹くん……」

　夏樹は耳元で優しく囁きながら、春花へ寄り添い一緒に狙いを定めた…………。