🌸君の事が好きって、言えばよかった……🌸

第11話 白山比咩 神社

　突然にも伝えられた言葉の意味に、春花は頬を赤く染め、はにかむ表情を魅せる。その可愛らしい笑みや美しい浴衣（ゆかた）姿に、夏樹は心を奪われでもしたのだろう。暫く呆然としながら、うっとり風貌を眺めていた……。

「――あっ、もしかして、いま何か言ってた？」

「う、うん。私にね、綺麗って言ってくれたよ」

　不意に自分が発した言葉を思い出し、顔を赤らめ我に返る夏樹。漏れ出た声は隠しようがなく、春花の心と耳にしっかり届いていた。

「いや、いまのはね。えっと、何ていうんだろう。その、綺麗の意味はね。――そっ、そうだよ、馬子にも衣裳。って、言いたかったんだよね」

「馬子にも？」

「そっ、そう、馬子にもね」

「もうーせっかく綺麗って言ってくれたのに。まあ別にいいけどね、照れ隠しって知ってるから」

　素直になれない夏樹は、冗談でごまかし言葉を濁す。この言葉に、春花は唇を尖らせながら不服そうに訴えかけた。

「照れ隠し？　ぼっ、僕が？　いやまあ、少しは綺麗だと思うけど」

「はいはい、そういう事にしておきますね。それよりも、混まないうちに早く神社へ行った方がよくない」

「それもそうだね」

　和やかな雰囲気の中、混み合う前に目的の場所へ歩きだす二人。ところが、やはりと言うべきだろう。道中は前後で押し合う人で混雑していた。そのため、少し前を歩く夏樹は歩幅を合わせゆっくり進む。そんな何気ない仕草に触れる春花は、そっと浴衣の袖を掴み後をついていく……。

　　　　✿.｡.:*:.｡.ꕤ.｡.:*:.｡.✿【場面転換】✿.｡.:*:.｡.ꕤ.｡.:*:.｡.✿

　待ち合わせの場所から歩くこと数十分、ようやく目的の白山比咩（しらやまひめ）神社へ辿り着く。しかし、神社の境内へ行くためには、見上げる程の石段を上って行かなければならなかった。

　これにより、神社の前へ大きく構える一の鳥居を潜（くぐ）り抜ける二人。岩肌のような石段を踏みしめながら上る。

「んっ？　夏樹くん、どうして私の後ろを上っているの」

「それは春花が躓（つまず）いて、転げ落ちたら危ないかなと思ってね」　

　夏樹は少し後ろを歩き、距離をとりながら上る。そんな不可解な行動に、春花は首をかしげながら問いかけた。

「そうなんだ、ありがとう。夏樹くんって、優しいんだね」

「だっ、だってほら。春花は慌てん坊だからさ」

　一心に見つめる春花。その姿に、動揺した夏樹は照れながら答える。

「ふふっ、そうね。じゃあ転んだ時は、夏樹くんに全て預けようかな。だけど困ったわ、最近少し重くなったから大丈夫かしら」

「――うっ、それはちょっと無理かも」

　冗談交じりに呟く春花の言葉。これを受けた夏樹は、顔を少し歪め苦い表情を浮かべた。そんな他愛もない話をしていると、ようやく頂上付近へ差しかかる。こうして、やっとの思いで最後の石段を踏み終える二人。その頃には、周辺一帯の風景も次第に薄暗くなり始めた。

「はぁ……やっと着いたね」

「そうねえ……」

　少しだけしゃがみ込む二人は、息を切らせながら目の前を見つめる。そこには、軒を連ねた夜店や人々が所狭しと立ち並ぶ。

　その光景は、拝殿（はいでん）に向けて真っ直ぐに石畳の参道が伸びていた。両隣には連なる屋台の電球が燦爛（さんらん）と照らし、訪れる者を優しく包み歓迎する。

　そんな心を躍らせる情景に、足早に二の鳥居を潜（くぐ）り抜け夜店へと向かう…………。