続 村の少年探偵・隆 その１ 他人任せ

第4話 恩知らず

　洋一と隆は図書室で、托卵について調べた。

　勲叔父さんが言ったように、カッコーはほかの鳥の巣に隙をみて卵を生みつける。卵は孵（かえ）り、エサを独占するために、もとからあった卵のヒナたちを巣の外に落とす――ということが書かれていた。

　ヒナは成長する。ある日、親鳥がエサを運んで帰ると、巣箱が空になっている。その時、親鳥はどんな気持ちだろう。２人は想像してみた。

「それにしても、洋ちゃんとこの猫、かわいそうに。犯人にされ、ケガまでさせられて」

　隆は猫が哀れで仕方なかった。

「文句ゆうてやろか。どうせ分からんやろけどな」

　２人は権蔵爺さん家に乗り込んだ。

　権蔵爺さんたちも、洋一の家の猫の仕業でないことは気づいていた。

　爺さんが洋一の家から戻った翌朝、やはりヒナが落ちて死んでいた。

「あんだけ言うたのに！」

　爺さんは怒って、チャンを掛けた。

　案の定、洋一の家の猫がチャンに足を挟まれて鳴いていた。まさか本当に叩き殺すわけにはいかず、チャンから外してやったが、その夕方もヒナが落ちて死んでいるのを発見した。ケガをした足で、あの猫がやってきたとは考えられなかった。

「やったのは、隆の家の猫だったんや！」

　近所で思い当たるのは、それしかなかった。

　権蔵爺さんは隆を見て

（飛んで火にいる夏の虫やな）

　と思った。

「爺さん。犯人わかったで」

　洋一はもったいぶって言った。

「おう。謝りにきてくれたんか」

　権蔵爺さんも芝居気たっぷりだった。

「残念やけど、猫は犯人やない。やったのはカッコー鳥や。それも、カッコーのヒナがやったことや。もうチャンなんか掛けるな」

　洋一と隆は意気揚々と引き揚げてきた。

　托卵のことを聞き、権蔵爺さんと婆さんは

「鳥にも恩知らずがいるんやなあ」

　と語り合った。

　手塩にかけて育てた一人息子は、嫁がそそのかして出て行った。

「ほんま、カッコーみたいな嫁やな。我々はしょせんホオジロや。なあ、婆さん」

　２人はますます嫁への憎悪を燃やした。

　権蔵爺さん家の裏山で、カッコーが鳴いていた。