精霊の子と呼ばれ恐れられた姫様に、何故か私だけが溺愛され困ってます！（旧タイトル：君が願うのなら）

後日談

後日談① 式のあと

　式が終わり、宴会が終わり、全てのイベントが終わる。

　もうすぐ日付が変わる頃、謁見の間にマリアとソフィーは入った。披露宴のためのドレスを着たまま。

　国王は奥にある椅子へ座り、彼の前に人が集まる。

　アレンとオリヴィア、マリアとソフィーも入れて5人だけが今、この広い謁見の間にいる。

　マリアは国王から、魔法の箱を手渡された。

　手に収まるほど小さい。

　この中は異空間と繋がっており、たくさんの物を詰め込むことができる――そんな、特別な箱。

「明後日の旅には、それを持っていくとよい」

　国王はそう言った。

「どれぐらい入るんです？」

　と、マリア尋ねた。

「それは――」

　国王はしばし思案した。

「そなたが100人入っても問題ないほどの広さだ」

　と、怖い例えで言われた。

「それでは、ご旅行の間はどうかその中に私をお入れください！　危険が迫ったときにはそこから飛び出し――マリア様を守りましょう！」

　と、オリヴィアは言った。

　旅行は二人だけの予定――そのため、箱に入っての護衛ならいいだろうと、オリヴィアは考えたのだろう。

　しかし――人間がこの中に入っても問題ないのかと、マリアは想像しただけで恐ろしくなる。

「もしや――マリアを口説いているのですか？　それとも、私に喧嘩を売っているのでしょうか？　なるほど――そうなのですね。あなたにはその気はなかった。分かりました。しかし、例えあなたにそのつもりがなかったとしても、その喧嘩――買いましょう」

　ソフィーは始め笑みを浮かべていたが、急に眉が吊り上がる。オリヴィアは体を震わせ必死に謝罪するが、姫様は許す気配を微塵も感じさせない。

　顰め面のアレンに顎で促され、マリアは二人の間に割り込むと、ソフィーを宥めにかかる。

「しかしマリア、私はあなたのために――」

「いいですから、いいですからー」

　そう言って、マリアはソフィーを正面から眺め、彼女の頭をワシャワシャと動かした。

　すると、ソフィーのつり上がった眉が徐々に下がり始める。

「落ち着きましたか？」

　そう言って、マリアは手をソフィーから離した。

「ええ、もう大丈夫です。ですから、早く部屋に戻りましょう。今日はいつもより激しくなるかもしれません」

　ソフィーは無邪気な笑顔でそう言った。

「全然、落ち着いてないじゃないですか！」

　マリアは顔を真っ赤にさせ、ソフィーから慌てて距離を取る。姫様の目を見て、身震いした。正直、身の危険を感じる。

「今日はもう、おさわり禁止ですからね！」

　ソフィーは苦悶の表情を浮かべた。

「マリア――それはありえません。私をその気にさせておいて――それは、あまりにも酷すぎます」

　ソフィーの責める目と、責める口調が、マリアの胸をチクチクと責めたてる。

　一瞬、怯んだものの――マリアは拳を作り、何とか自分を奮い立たせた。

「私は悪くありませんからね！　勝手にその気になったソフィーが悪いんですから！」

「そんなことはありえません。これもすべてマリアのせいです」

　そう言って、ソフィーは何故か笑みを浮かべた。

「ですので、今日はおしおきですよ――マリア」

　そのよこしまな気配に、マリアの足元が震えた。

　しかし――

　私は、そんな脅しには決して屈しないんですからね！

　――と、マリアは心の中で叫んだ。

　何故か、その言葉を口にできない。

　――正直な所、今すぐ頭を下げて謝罪したいぐらいだ。だけどそんな弱い自分、認められるわけがない。

　国王は大きめな咳払いをする。

「いい加減にしないか。今はそのような場ではない」

　彼の言葉に、ソフィーは苦虫を噛み潰したような顔をする。しかし、国王に逆らう気配はない。

　そんな姫様の姿を見て、マリアはホッとした。このまま落ち着いてくれるだろう――と、楽観的な思考に逃げ込んだ。そんなことはありえないと、マリア自身が一番――誰よりも理解させられてきたはずなのに。

「因みにだが、その箱の中には生命を入れることはできない。本気で入れることはないとは思うが――一応、忠告はしておこう」

　その言葉を聞き、マリアは安心した。

「所でだが、アレン。そなたはもうすぐ二十歳になる。そろそろ婚姻の時期だが、良いと思う女性はいないのか？」

　アレンは何故か、一瞬だけマリアに視線を向けた。

　そしてしばらく思案した後、もう一度マリアの方に顔を向ける。

「そうだな――マリア、俺とも結婚する気はないか？」

　マリアの頭が、一瞬だけ白くなった。

「な、なんでそんな話になるんです？」

「正直、良いと思う女性には会ったことがなくてな。お前なら――まあ、いいかと思っただけだ」

「そんな愛のない結婚――嫌なんですけど」

「心配するな。ちゃんと愛してやる」

　ソフィーの体の周りに高濃度の魔力が立ち込める。

　それを見て、オリヴィアは後退った。

「マリア、あれを殺していいですか？」

「いやいや、駄目ですからね！」

　アレンはため息を吐く。

「別に平等にと言うつもりはない。週に一日譲ってくれるだけで俺は構わない」

　――いやいや、私は物じゃないんですけど？

　マリアがそう思った後、隣にいるソフィーの殺気に気付いた。

「……殺しますよ」

　ソフィーの言葉に、アレンは笑う。

「なんだ、怖いのか？」

「どういう……意味でしょうか？」

「マリアが俺に取られることを、お前は恐れているんだろ？」

「そんなことはありえません。マリアはもう、私のものです」

　二人の争う姿を見て、マリアはため息を吐く。

「アレン様、冗談はそのへんにして貰っていいですかね？　このままいったら、本気で手足が吹っ飛びますよ？」

「俺が本気だったらどうする？」

「どうもしませんよ。認めたくはないですが、私はもう、ソフィー様のものですから」

　マリアの言葉に、ソフィーは口元をほころばせ、アレンは鼻で笑った。

「そうだな――冗談だよ。悪かったな」

　そう言って、彼は肩をすくめる。

「何を言っているのですか？　冗談ではなかったではないですか」

　ソフィーの言葉に、アレンは再び笑いだす。

「お前は本当に馬鹿だな。俺が冗談だと言えば冗談で終わるんだよ。――普通の人間ならばな」

「意味が分かりません」

「お前はもっと人間を知れ。それが、マリアのためにもなる」

　ソフィーは眉をしかめ、少しだけ考え込んだ。