葉磨き

第3話

　その妖精は、バンズという。

　あの頃のあたしは、植物フェチだったけれど、世の中の植物が減っていくのがつらすぎて、死にかけていた。

　三匹のように、対象が広ければ広いほど、好きを見つけるのは容易くなる。けれど、失われるものも多くなる。

　ロベは、漫画のつらい展開を摂取すると、幸せになるまで泣き続ける。別れて終わり、なんて漫画を見たときには、もう立ち直れないだろう。

　ホワァは、白い壁に落書きされているのを見ると、磨いて綺麗にしようとする。けれど、妖精の大きさと力じゃあ、綺麗にはできなくて、ご飯も食べずに磨いている。

　その点、ウェズは、無敵だ。異常気象になろうとも、世界から天気が失われることはない。この子だけは本当に、チートなのだ。

「君は、植物が好きなの？」

　バンズからそう話しかけられたとき、あたしは、消えかけていた。妖精は幸せが足りないと、消えてしまう生き物だ。でも、もう、死んだっていいと思っていた。

　二度と見られない植物が、どんどん増えていく。その悲劇に、耐えられなかったから。

「放っておいて。もう、消えちゃった方が楽だから」

「植物のどこが一番好き？味？見た目？匂い？」

「昔は味も好きだったけど、食べたら、なくなっちゃう。見た目も、虫にかじられてるのとかはいいけど、枯れてるのを見るのはつらいし。匂いは、色んなことを思い出すから。――今は、そんなに好きじゃない、かな」

　好きじゃない、と自分で言っておいて、涙が出てくる。どうしてだろう。

「僕は、ゾクゾクすることが大好きでね。特に、女の子の、絶望の涙は大好物なんだよ」

「クソじゃん」

「でも、生物を無理に泣かせるのは、好きじゃないんだ。僕たちは長い年月を、ともにこの世界で生きる。共存するには、他者を傷つけるやり方は、続かないだろ？」

「そうだね。結局、あたしたち妖精は、どこまでいっても分かり合えないけれど。分かり合おうとする努力もしなくていいけれど。他の妖精を傷つけることだけはしないように、考えなくちゃいけない。――妖精は、脆いから。あたしみたいに、すぐに死んでしまうから」

「――ああ、涙が零れそうだ……。啜っても、い、いいかな？」

「ウワキショ。……いいよ。それで、あと百年生きられるならね」

「いや。千年は、余裕だ」

　つーと、雫が流れるのを聞いて、じっと観察して、くんくん匂いを嗅いで、唇をそっと近づけ、啜った。

「んあんぁ〜……！！」

「なにこいつ、きもちわる……」

　でもいいのだ。どうせ、消えるんだから。

「んっはぁん……。さいっこう……っ」

　泣いてる……。

「普段は、どうやって生きてるの。人を傷つけないなら、涙を見られる機会なんて、そうそうないでしょ。幸せの涙には、ゾクゾクしなさそうだし」

「――知りたい？」

　そう言うと、バンズはポケットから布を取り出して、水たまりにつけ、ちゃぷちゃぷと、水を蓄えた。

　それを、軽く絞り、目線の高さに上げる。

「…………なんなのさ」

「しっ！」

　静寂。黙っているように言われて、仕方なく、黙り込む。

　――絞りの甘かった布の中心に、雫が集まる。そして、ぽたっと、落ちた。

「これだよこれぇ！！」

「お、おう」

「雫が落ちる瞬間って、ゾクゾクするだろ？」

「まあ、分からないでもないけど……」

「ふっ。余裕な顔をしていられるのも、今のうちだ」

　するとバンズは、あろうことか、その布で、植物の葉を磨き始めた。

「な、何をするの……」

「もう分かってるんだろ？」

　湿った葉の水分が、葉の先に向かって集まり――少しずつ、膨らんでいく。

「さあ、もうすぐだ」

「ごくり……」

　膨らんで、そして――。

　ぽたっ。

「ぐはっ」

「あ、あぁ……」

　吐血して倒れたバンズから、布を奪い取り、私は同じように葉を磨く。

　そして――ぽたっ。

「あああぁあぁいいぃぃやぁあああさいこおおおおお！！！！」

　大好きな葉が、こんなにも湿ってキラキラと輝いて。それでぽたりと、雫を落とす。なんだこれ、なんだこれ！！

「植物の一番、美しい瞬間は、これだったのね……！」

「そうだ、デューモ。それが分かったなら、やることは一つだ。分かるね？」

「ええ。――あたしは、世界中の葉を磨くわ。誰になんと言われようとも！」

　世界に葉のある植物が存在する限り、あたしは、無敵だ。

―完―