最強のグランドマスター、大往生の前に初恋と秘密を語る

第1話

　彼はベッドで死にかけていた。

　すでに９０年を生きた彼には、後悔なんて１つもない。

「パパ、じぃじ死んじゃうの？」

　彼のひ孫が、不安そうに言った。

　ここは彼の屋敷の、彼の部屋。

　正しくは、彼と妻の寝室だったが、彼の体調が悪くなってからは、彼が１人でベッドを占有している。

「お別れを」

　彼の孫娘の旦那が、淡々と言った。

　この部屋に集まっているのは、彼の妻、彼の息子、彼の孫娘夫婦とその娘。

「じぃじ……」

　ひ孫がベッドに登り、彼の顔を覗き込む。

　彼はその気配に目を開き、微笑んだ。

「まだ死なんよ」

　彼の声はそれなりに元気だった。

「本当？」とひ孫。

「本当だとも」と彼。

「じゃあ、また昔話を聞かせて！」ひ孫が言う。「じぃじの話、すごく面白いの！」

「ああ。いいとも」彼はいい気分で言う。「秘密の話をしてあげよう」

　彼はよく、昔話を子供たちに聞かせていた。

　孫たちにも、そしてこのひ孫にも。

　でも、実はまだ、語っていない物語があった。

「あれはまだ、ワシが２０代の頃じゃったか……。ワシは騎士団に入っていて、ドラゴンの討伐に向かっていたんじゃ」

　彼がドラゴンと戦った話は、誰もが知っている。

　なぜなら、彼はドラゴンを追い返した英雄だったから。

　その功績で、平民から男爵に成り上がった。

　それからも研鑽を積み、王国唯一のグランドマスターとして君臨し、伯爵にまでなった。

　まぁ、男爵位も伯爵位も、すでに子供たちに継承して久しいが。

「騎士だけでなく、治療術士たちも一緒でのぉ」彼は昔を懐かしみながら言う。「その中に、とても美しい、金髪のご令嬢がいてのぉ」

　この話を、ここに集まった者たちはみんな知っている。

　彼の初恋の話だから。

　ひ孫も、この話は知っていた。

　でも、続きを促した。

　なぜなら、彼が秘密を話すと言ってくれたから。

◇

「この平民野郎が！　ちょっと強いからって調子に乗ってんじゃねぇぞ！」

　貴族の令息が、俺をぶん殴った。

　ここは騎士団のキャンプ。

　ドラゴン退治に向かう途中の出来事。

　俺はやられたフリをして、地面に転がった。

　ああ、チクショウ、騎士団の制服が汚れちまう。

　でもまぁ、命には替えられない。

「あーあ、平民が騎士になれるってだけでも腹立つってのに、テメェ、俺らより目立ってんじゃねぇぞ」

　別の令息が俺を何度も蹴りつける。

　クソ、痛いじゃねぇか。

　元々、騎士は貴族しかなれなかったのだが、今は違う。

　１０年ほど前、国の領土内で魔物が増加した。

　それに伴って、国は戦力の増強を図った。

　最初にやったのが、平民を騎士にすることだ。

　貴族より平民の方が遙かに数が多い。

　つまり、平民の中から選りすぐれば、騎士団の底上げができるってわけ。

　そしてそれは功を奏した。

「まったく、平民の星だかなんだか知らねぇが、お前なんか所詮は使い捨てなんだよ」

　更に別の令息が言った。

　キャンプから少し離れたこの場所に俺を誘い出したのは、３人の貴族令息。

　もちろん３人とも騎士だ。

　ちなみにこの場所は森の入り口付近なので、木や生い茂る草で周囲からは見え辛い。

　この森の先に、ドラゴンのレアがあるらしい。

「いいか平民野郎」

　最初に俺をぶん殴った赤毛の令息が、俺を見下して言う。

「お前も含め、平民の騎士なんて俺らの盾に過ぎないんだ。それを忘れるな？」

「……はい。分かっております、男爵令息様」

　俺は大人しく赤毛の令息の言葉を受け入れた。

　理由は単純。

　刃向かっても、いいことがないから。

　貴族は平民を処刑できる。

　簡単ではないが、それなりの手続きを踏みさえすれば、この令息でも俺を処刑可能なのだ。

　だから刃向かって怒らせても、俺が死ぬだけだ。

　まぁ、こいつらを皆殺しにして埋めちまうってんなら、話は別だが。

「よぉし。ドラゴンが現れたら、まずはお前が平民どもを率いて突っ込め」

「……分かりました」

　俺が素直に返事をすると、赤毛の令息は他の２人とこの場を去った。

　やれやれ、と俺は起き上がり、制服の土を払う。

　あんなクズどもでも、それなりに戦力にはなる。

　ドラゴンを退治するまでは、騎士団の戦力を減らすべきじゃない。

　それに。

　殺そうと思えば、あんな奴らはいつでも殺せるのだ。

　そんなことを思いながらキャンプに戻ると、金髪の少女が駆け寄ってきた。

　騎士団と一緒に来た治療術士たちの１人だ。

「大丈夫ですか！？　殴られたんですか！？」

　少女は俺の顔を見て、慌てたように言った。

「構わないでくれ……じゃない、ください」

　俺はこの少女のことが、割と気に入っている。

　美人で胸が大きいからだ。

　いや、それ以上に、貴族のくせに平民の俺らにも気軽に接してくれるのだ。

　治療術士たちは当たり前のように貴族の騎士たちを先に治療する。

　だけど、この少女だけはケガの大小で治療する順番を決めてくれる。

「ですが！　あなた様は大切な戦力です！　こんなところでケガをしていいはずが！」

「頼みます伯爵令嬢……あなたが騒ぐと、また殴られるので……」

　少女は美人で胸が大きいから、令息たちに人気なのだ。

　もちろん、俺たち平民騎士の間でも大人気。

「仲間内でこんなこと……団長に抗議するべきです！」

「いや、団長も貴族ですから……」

　俺がそう言うと、少女は悲しそうな表情を見せた。

　ああ、そんな顔をして欲しいわけじゃ、なかったのだけれど。

「せめて治療だけでも、させてください」

　言ってすぐ、少女は俺に回復魔法を使った。

「……殴られて良かった」

「え？」

「君が心配してくれるから」

　俺はウッカリ、本当にウッカリ、本音を漏らしてしまった。

　そうすると、少女は顔を真っ赤にして「これで大丈夫ですから！」と言い残して去った。

　だって美人で胸が大きくて優しい伯爵令嬢だぞ？

　殴られて良かったってなるだろ？

　仲間たちに自慢しよっと。

　俺はルンルン気分で仲間たちのキャンプへと向かう。

　貴族と平民は少し離れてキャンプしている。

　まぁ、離れていると言っても、見える範囲にいるけれど。

「よぉ、聞いてくれよ！　さっき……」

　俺が仲間の平民騎士に声をかけたその時。

　森から魔物の群れが押し寄せてきた。

　俺たちはすぐに応戦した。

　応戦しながら周囲を確認すると、貴族たちのキャンプも襲われている。

　むしろこっちより激しく攻められている様子。

　ざまぁみろ、と思ったが死なれては困る。

　ドラゴンと戦う前に、こんな雑魚どもに削られてたまるか。

　そう、魔物の数は多いが、割と弱い魔物ばかりだった。

　俺はどんどん魔物を倒しつつ、貴族たちのキャンプの方へと向かった。

　伯爵令嬢が無事か気になったからだ。

　そうすると、ちょうど伯爵令嬢が襲われていた。

　治療術士を護衛していた騎士たちはやられたようだ。

　俺は伯爵令嬢と魔物の間に入る。

「テオドル様っ！」

　伯爵令嬢が俺の名を呼んだ。

　マジ？

　平民の俺の名前を、なんで知ってんの？

　ちょっと驚いたが、まぁ今はそれどころじゃない。

　俺は周囲の魔物たちを一掃した。

　これでも平民騎士最強なもんで。

「あ、ありがとうございます！」

　伯爵令嬢が言った。

「さっきの借りが、返せて良かったです」

　俺は微笑みを浮かべて言った。

　それから、魔物の残党を処理するために移動した。

◇

　魔物の襲撃後、治療術士たちがケガ人に回復魔法を使って傷を癒やしていた。

　と言っても、伯爵令嬢以外の治療術士は貴族たちを治していて、平民騎士のことは後回しにしていたけれど。

「ご令嬢、大丈夫ですか？」と俺。

「何がですか？」

　ケガをした平民騎士に回復魔法を使いながら、伯爵令嬢が首を傾げた。

「貴族を優先した方がいいのでは？」

「……そんなことですか……」

「なぁ、お前もそう思うだろ？」

　俺は現在治療を受けている平民騎士に向けて言った。

「ですね。僕のことは、あとでいいですよ」

「そんな！　どうして、そんなことを言うのですか！？」

　伯爵令嬢が怒った風に言った。

「君が、他の連中に責められるかもしれない」

　俺が言うと、伯爵令嬢は溜息を吐いた。

「言わせておけばいいのです。そもそも、他のみんなが先に貴族たちを治療しているのですから、問題ないです」

　ふん、と伯爵令嬢。

　意外と気が強いんだなぁ、と俺は思った。

　まぁ本人がいいと言っているので、とりあえず俺はここで引いた。

◇

　治療が終わると、騎士団長がみんなを集めた。

「被害はそれほど大きくない。よって、予定通りドラゴンのレアを目指す」

　その言葉で、俺たちはキャンプを片し、森へと行軍した。

　時々、魔物を倒しつつ進み、開けた場所で再びキャンプを張った。

　今日はここまで、ということだ。

　特に何事もなく、その夜は平穏に過ぎ去った。

　翌日。

　朝っぱらから貴族たちのキャンプが騒がしかったので、俺と平民騎士数名が様子を確認しに行った。

　そうすると、伯爵令嬢が囲まれていた。

「俺らより先に平民を治療するってのは、どういうことだ？」

「昨日はすぐに行軍で言えなかったが、みんなが気にしていたことだ」

「あんたさぁ、平民にいい顔して何がしたいわけ？」

　こいつら、こんなに堂々と責め立てるんだなぁ。

　俺の時はわざわざ人の目を避けていたのに。

　この時の俺は知らなかったが、貴族たちは同じ貴族が相手なら『みんなの前で恥をかかせる』というのが常套手段らしい。

　ただし、俺にしたみたいな暴力は使わない。

　伯爵令嬢はジッと彼らを見詰めていて、特に何も言い返さなかった。

「おい、平民どもが見にきたぞ」

「ちっ、こっちに来るんじゃねぇよ」

「それともお姫様を救う騎士にでもなったつもりか？」

　いや、俺らも騎士だけどな。

「王都に戻ったら」伯爵令嬢が凜とした声で言う。「この件は正式に抗議します」

「はぁ？　抗議したいのはこっちだっての」

「あんた、マジでどうかしてんの？」

「ははっ、伯爵令嬢は平民どもと寝てんじゃねぇの？」

　最後の台詞は、俺を殴った赤毛の男爵令息だ。

　伯爵令嬢が酷く怒ったような表情をした。

　ああ、そりゃ怒る。

　俺でも怒る。

　気付いたら、俺は赤毛の男爵令息をぶち殴っていた。

　あーあ、やっちまったぁ。

「テメェ！　平民の分際で！」

　貴族たちが怒って、平民騎士たちも「うるせぇ！　いつも偉そうにしやがって！」と盛大な喧嘩が始まった。

　俺はどさくさに紛れて、伯爵令嬢を抱きかかえてその場を去った。

　そして近くのテントの前で伯爵令嬢を下ろす。

「俺たちは、あなたが優しい人だと知っていますから」

　俺が言うと、伯爵令嬢は顔を赤くしたが、それは怒ったわけじゃないだろう。

「テオドル様も……」

「貴様らぁぁぁぁ！！」

　伯爵令嬢の言葉の途中で、凄まじい怒声が響いた。

　この怒声にはオーラが乗っていて、ソードマスター以上の人間が叫んだのだとすぐ分かった。

　ほぼ間違いなく団長だろう。

　副団長もソードマスターだが、あいつならこのどさくさで平民の１人や２人は殺しそうだ。

「何をしておるかぁぁぁ！！」団長の怒声が続く。「貴様らはドラゴン退治の前に！！　味方同士で消耗するつもりか！！　騎士の任務を何だと思っている！！」

　喧嘩が収まり、シンッと静まり返った。

　しばらくの間、団長の説教が続く。

　副団長が団長を宥め、「原因はテオドルにあります」と報告した。

　まぁ、チクられるよなぁ。

「テオドル！　どこだ！」

　団長が叫ぶので、俺は小さく溜息を吐いた。

　伯爵令嬢が俺の服の裾を掴んで不安そうな表情を浮かべた。

　俺は「大丈夫ですよ」と微笑みを浮かべてから、伯爵令嬢に離れるようジェスチャで指示した。

　伯爵令嬢が離れたのを確認してから、俺はゆっくり手を挙げた。

「ここです」

「こっちに来い！」

　団長に言われて、俺は団長の前へと進む。

「そいつを処刑してください団長！」赤毛の男爵令息が言う。「そいつ、平民のくせに貴族の俺を殴ったんです！　団長なら即決処刑が可能でしょう！？」

「事実か？」と団長が俺を睨む。

「はい。事実です」と俺。

　赤毛の男爵令息がニヤリと笑った。

　他の貴族令息たちと副団長も少し嬉しそうだった。

　ああ、平民の俺がやたら強いから気に入らないのだ、こいつらは。

　団長が深い深い溜息を吐いた。

「この件は私が預かる」と団長。

「そんな！」赤毛の男爵令息が抗議の声を上げた。「そいつは貴族を殴ったんですよ！？」

「今は貴様らの喧嘩よりもドラゴンが最優先だ！」団長が怒声で言う。「テオドルは十分な戦力となる！　貴様らは任務を軽く考えているのか！？」

　周囲はシンッと静まった。

「テオドル」団長が俺を見る。「ドラゴンを倒したら貴様の罪を問うが、戦闘の功績によっては比較的、軽く済ませてやろう」

「分かりました団長。最善を尽くします」

　俺は一礼してから、その場を去った。

　長居してもいいことはない。

「朝食を摂れ！」団長が叫んだ。「その後、少し休憩したらキャンプを片して出発だ！」

◇

　朝食を摂って休憩していると、貴族令息がやってきた。

　俺に蹴りを入れた奴だ。

　そいつは右手に金色の髪の毛を握っていた。

　その髪が誰のものか、俺はすぐに分かった。

　あの伯爵令嬢の髪の毛だ。

「お前１人で付いてこい」と貴族令息。

　俺は黙って従った。

　キャンプを離れると、貴族令息たちと伯爵令嬢がいた。

　貴族令息は俺を迎えに来た奴を含めて、全部で３人。

　昨日、俺に暴行を加えた連中だった。

　伯爵令嬢は座っていて、赤毛の令息が剣を向けている。

「仲間に剣を向けるとか、イカレてんのかよ？　さすがに団長に殺されるんじゃねの？」

　俺は敬語を忘れて言った。

「うるせぇ！」赤毛の令息が叫ぶ。「このクソアマもテメェもムカつくんだよ！」

「つーか、どうやってご令嬢を攫ったんだ？」

「はん！　見回り中にケガをした奴を助けてくれと言ったら」赤毛の令息が嘲笑混じりに言う。「ホイホイ付いて来やがった！　頭、悪すぎだろぉが！」

　伯爵令嬢は涙目で俺を見て、唇の動きだけで「ごめんなさい」と言った。

　別にあんたは悪くねぇだろうがよぉ。

「よぉし、このアマの命が惜しければ、テメェは武器を捨てろ！」赤毛の令息が言う。「そんで、俺らに嬲り殺されろ！」

　俺は剣を抜いた。

「よぉし！　捨てろぉ！」

「ダメです！」伯爵令嬢が言う。「この人たちは本当にあなたを……きゃぁ」

　赤毛の令息が伯爵令嬢を蹴った。

　その瞬間、俺は久々に本気で踏み込んで距離を詰めた。

「あ？」

　男爵令息が目を丸くした。

　こいつには、俺が突然、目の前に現れたように見えたのだろう。

「お前はもう死ね」

　俺は一撃で赤毛の令息の首を刎ねた。

　赤毛の令息の首が地面に落ちる頃、他の２人の令息が剣を抜いた。

　だが遅い。

　俺はすでに残りの２人のうち、１人の胸を剣で貫いている。

　剣を引き抜き、反転して即座に最後の１人に向かう。

　最後の１人は俺を迎えに来た奴だ。

　そいつはビビって尻餅を突いた。

「地獄に堕ちろ」

　俺は容赦なく、そいつを両断した。

◇

　現代。

　彼の屋敷の、彼の部屋。

「……お祖父様、平民だった時に貴族を３人も殺したの？」

　彼の孫娘が酷く驚いた風に言った。

「それは……墓場まで持って行って欲しかったです……」

　孫娘の旦那が苦笑い。

「ほっほっほ」彼が笑う。「心配はいらん。証拠は残っとらんし、今更じゃろ」

「じぃじを虐める奴らなんて、死ねばいいんだ！」

　ひ孫が頬を膨らませて言った。

　可愛らしいのぉ、と彼は思った。

「これが１つ目の秘密」と彼。

「まだあるの！？」

　彼の孫娘が両手を口に当てた。

　彼は少し微笑んでから、話を続ける。

◇

「逃げましょう！」伯爵令嬢が血相を変えて言った。「これはどう考えても処刑されます！」

「だろうな」

　俺は割と冷静だった。

　逃げ切る自信があるからだ。

「君に会えなくなることだけが、残念だよ」俺は微笑んだが、きっと寂しさを隠せなかったはずだ。「達者で」

　貴族を３人も殺したのだから、逃げる以外の選択肢はない。

「待ってくださいテオドル様！　わたくしも一緒に行きます！」

「あぁ？」

　何を言っているんだこの令嬢は。

「原因はわたくしにもありますし、それになにより、わたくしはあなたをお慕いしております！」

「……マジで？」

　俺は口をポカンと開けてしまった。

　伯爵令嬢が頬を染めて、コクンと頷いた。

　いいのこれ？

　身分差とか半端ないけど、いいの？

　俺は少し混乱してしまった。

　と、その時だった。

「おい、そろそろ片付けたか？」

　そう言いながら副団長が姿を見せた。

　なるほど、連中の後ろ楯はこいつか。

　副団長は俺たちを見て、すぐに何があったか察したようだ。

　副団長が剣を抜いて構える。

「貴様ぁぁ！　貴族を殺したなぁ！？　即刻、この場で処刑だ！」

「そうなるよなぁ……」

　俺は苦笑いしつつ、剣を構えた。

「貴様！　ソードマスターであるワタシに勝てるとでも！？」

　副団長が斬りかかったが、俺は余裕を持って剣で弾いた。

「隠してたけど、俺もソードマスターだぜ？」

　俺は全身と剣にオーラをまとわせる。

　それを見て、副団長が目を丸くした。

「バカな！　平民如きがソードマスターの境地だと！？」

「しかもアンタより強い」

　俺はニヤリと笑った。

「ほざけぇ！」

　副団長が動こうとしたその時。

　凄まじい咆哮とともに、ドラゴンが来襲。

　キャンプに向けてブレスを放った。

　俺も副団長も戦闘を中断。

「クソ！　貴様のことはあとだ！」

　副団長が急いでキャンプへと戻った。

「テオドル様！　今のうちに行きましょう！」

「いや、ドラゴンが現れたなら好都合だ」

「……どういう意味です？」

「ドラゴンを誘導して、こっちにブレスを吐かせる」

　そうすれば、俺が殺した連中の死体は塵と化す。

　つまり、副団長さえ死ねば逃げなくてよくなる。

「そ、そう上手くいくでしょうか？」

「分からん。だがやってみる価値はあるだろ？　俺もあんたも、全てを捨てて逃げるよりはいいだろ？」

　逃げる以外の選択肢があるなら、俺は選びたい。

「そうですが……」

「行こう。仲間の騎士たちが死ぬのも、ぶっちゃけ見たくねぇしな」

　ドラゴンと激しい戦闘が行われているのが、ここからでも分かった。

「……分かりました。行きましょう」

　伯爵令嬢が頷いたので、俺は急いでキャンプへと向かった。

◇

　そこからは地獄だった。

　未だかつて、俺はこれほどの激戦を経験したことはない。

　ドラゴンは強かった。

　本当に、信じられないぐらい強かったのだ。

　俺を含めてソードマスターが３人いて、騎士団みんなで戦って、俺以外のほぼ全員が死亡して、それでも殺しきれない。

　仲間の死は見たくなかったけど、見ざるを得なかった。

　俺は剣を杖の代わりにして、なんとか立っていた。

　俺の側には伯爵令嬢が座り込んでいる。

　彼女の魔力はもう尽きていて、回復魔法は使えないだろう。

「お主」ドラゴンが厳かな声で言う。「人間にしては強いな……まさか我が、ここまで追い込まれるとは」

　殺しきれなかったが、ドラゴンも大きなダメージを負っている。

　むしろ、あと一歩で倒せそうな感じなのだ。

　問題は、トドメを刺すほどの体力が俺に残っていないということ。

　今の満身創痍の俺でも人間なら殺せるが、相手がドラゴンだと厳しい。

「なぁ偉大なるレッドドラゴン様よぉ」俺が言う。「取り引きをしないか？」

「……言ってみろ人間」

「俺はグランドマスターになる人間だ」

　グランドマスターとは、ソードマスターより上の境地だ。

「……そうであろうな。グランドマスターはドラゴンにとっても脅威。今のうちにその芽を摘むのが適切であろう」

「だから、あんたが今、立ち去ってくれたら、俺は金輪際、あんたを攻撃しないと誓おう」

　強い口調で言ったが、正直、話すのもしんどい。

「悪くないが足りんな」

「グランドマスターになっても、全てのドラゴンと敵対しない、ってのなら？」

「他のドラゴンのことなど、我は興味がない」

「そうかよ……」俺は苦笑い。「つーか、あんただって、半死半生だろう？　正直、あんたも帰りたいんじゃねぇの？」

「お主を殺す力ぐらいなら、残っておる」

「だが、そうなったら、あんたは今以上のダメージを負うぞ？　俺も死ぬなら、全生命力を燃やして戦うからな？」

　俺が言うと、ドラゴンは少し思案している様子だった。

　そしてドラゴンは小さな溜息を吐いた。

「１つだけ、条件を追加しろ人間よ」

「言ってみろ」

「お主のこれからの人生を我に見せろ」

「なんだそりゃ？」

　俺は面食らってしまった。

　意味不明すぎるからだ。

「そのままの意味だ人間よ。グランドマスターとなる者の一生を、近くで見てみたい」

「……なるほどな。いいぞ。取り引き成立だ。好きなだけ俺の人生を覗いていいから、去ってくれ」

「良かろう。傷を癒やしたら、次は人の姿で貴様の前に現れよう」

　そう言って、ドラゴンが翼を広げる。

「ああ、近くでって、物理的にかよ」

　俺が苦笑いすると、ドラゴンが飛び去った。

　それを確認してから、俺は大きな溜息を吐いた。

　周囲は完全に破壊されているので、俺が殺した３人の死体も残っていないだろう。

「貴様……ドラゴンを追い返したのか……」

　満身創痍の副団長が、フラフラと歩いて来た。

「だとしたら？」

「ふは、ふははははは！　では貴様を殺して、その功績をワタシが……」

　言葉の途中で、俺は副団長の首を刎ねた。

　どうせ俺と伯爵令嬢の他には誰も生きていないのだし、俺が黙ってりゃバレない。

「……貴族も悪い奴ばっかりじゃ、ないのですけど……」

　伯爵令嬢が小さく首を振った。

「知ってるよ、君がそうじゃないか」

◇

　現代。

　彼の屋敷の、彼の部屋。

「……また貴族を殺した……」

　彼の孫娘が頭を抱えるように言った。

「いや、それよりも」孫娘の旦那が言う。「ドラゴンが近くにいるのですか？」

「うむ」彼が頷く。「これが最後の秘密。ワシには息子が２人と、娘が１人いるが……」

「今日、来ているのは僕だけだよ父上」

　そう言ったのは、すでに６０歳を超えている彼の長男。

　ただ、見た目はまだ４０代だった。

「他の２人は忙しくてね」と長男。

　娘は別の国の王族に嫁いでいるので、会いに戻れなかった。

　そのことを謝る手紙が先日届いたばかりだ。

　次男の方はソードマスターとして、この国の騎士団長をやっている。

　そろそろ引退するらしいが、最後の任務として戦争に出ているので戻れなかった。

「そうか」彼は微笑みを浮かべた。「ワシの人生はどうだった？　近くで見た感想は？」

　その言葉に、長男と妻以外の者が目を丸くした。

「ドラゴンなの！？」

　ひ孫が彼の長男をジッと見詰めた。

「ああ。素晴らしい人生だったぞ父上」長男改めドラゴンが言う。「お主の息子として生きた我自身も、楽しかった。お主や母上が、ドラゴンである我を愛してくれたから」

「それなら良かった」ホッとした様子で彼が言う。「ワシはそろそろ逝くが、妻を頼めるか？」

「もちろんだ父上」

　人の姿をしたドラゴンは、慈しむように彼を見ていた。

「ありがとう」

　そう言って、彼は視線で妻を探した。

　それを察した妻が、彼の側に寄って、彼の頬に手を触れた。

「美人で胸が大きいですって？」と妻。

「それに優しい」彼が言う。「君と結婚できて良かった。金髪の伯爵令嬢様」

　ドラゴンを追い返した功績で男爵となった彼は、堂々と伯爵令嬢にプロポーズした。

　そして伯爵令嬢はそれを了承したのだ。

「わたくしも、あなたに出会えて、あなたを愛せて、良かった」

　妻は瞳に涙を溜めていた。

「君は本当に美しいなぁ」

　彼の目には、出会った頃の、少女だった頃の妻の姿が見えていた。

「あなたも本当にカッコいい」

　妻の目には、出会った頃の、青年だった頃の彼の姿が見えていた。

「「愛してくれてありがとう」」

　彼と妻が同時に言った。

　そして。

　彼は目を瞑り。

　永遠の眠りに落ちた。