malfunction｛ＡＩが支配した世界で全肯定テロリストと甘やかされ共犯関係！｝

第30話｛エピローグ：Hallo, world!｝

「おはようございます！　市民のみなさん！」

　頭上から響く声に、私は足を止めた。

　スクランブル交差点。立ち並ぶビル。幾つもの街頭モニター。

　どのモニターも『たった一人の少女』を映し出している。

　水色の髪。お団子頭。吊り上がった目。白いミリタリーワンピースとスカジャン。

　何か気恥ずかしいな。私はベレー帽を目深に被り、横断歩道を渡る。

「どうも、統治ＡＩ・シャノミァーです」

　背後に響く彼女の声――いや、自分の声を聞き流しながら、私は道行く人を見やる。

　どの人もみんな腕の補助端末を操作してる。でも、

　その視線は前を向き、どこか清々しい表情に見えた。まあ、私から見たらってだけだけど。

　苦笑いしながらに、私は学園の門を潜った。

　図書館に入る――その寸前、自動扉の向こうから、人が楽し気に歩いてきた。

　道を譲りながら、室内の様子を伺う。

　少し焦げた室内。机に広がる教材。勉強する学生。本棚の間を歩く何人かの市民。

　良かったな。おばあちゃんの図書館が、みんなから愛されて。

　私が扉をくぐろうとした時、後ろから聞こえたのは甲高い声。そこにいたのは――

「オイ、シャノン。お前の薦めた本、最悪だったぜ！」

　深緑色のミディアムヘア。伸びた襟足。無数の銀アクセ。黒いミリタリーワンピース。

　五月雨は眉間に皺を寄せ、私に掴みかかる。

　しまった。嫌な気持ちにさせちゃったかな？　どうにか気持ちを落ち着けてもらいたいケド。

「 『人が落ちぶれる様を延々と描き続ける小説』だなんて、どういうつもりで薦めたんだ？」

「ごめんね、五月雨。気に入らなかった、かな？」

　両肩に手を置き、笑いかける私。

　すると五月雨は少し逡巡して、

「まあ、でも、分からなくもないかもな。人間には誰しも、あの主人公みたいな弱い部分があるから。それに対する共感は、きっと俳優業でも活かせるよな」

　掴んでいた私のネクタイを離した。

　五月雨が楽しんでくれた（？）ようで良かったな。

「でも、次に『あんな悲しい小説』薦めたら許さないからな！　今日のところは、以前薦められたものの面白さに免じて許してやるよ」

　前に薦めた本、気に入ってくれたんだ！　仲良くなれてうれしいな。

「え、じゃあ、他に薦めたいのもあるんだけど――」

「それよりも俺、お前に『伝言』があったんだ」

　五月雨の『伝言』を聞き、私は図書館を飛び出した。そして向かった先は――

　私は病室の扉を開ける。真っ白な部屋。清潔そうなベッド。そしてそこに横たわる――

　灰色の髪。吊り上がった目。その男は、ライダースーツの代わりに、患者衣を身に纏う。

「今日退院なんだね！　おめでとう、アポロ！」

「ああ、今まで見舞いありがとうな、シャノン」

　元気そうで良かった、研究所の時は焦ったけど。

　その時、『もう一人の人物』と目が合う私。

　無精髭に眼鏡。ボサボサの髪と服装。五十前後の見た目をした、男だ。

「来てたんですね、アーサーさん！」

「ま、一応コイツの保護者みたいなもんだしな」

　アーサーは幸せそうに笑い、アポロに視線を向けた。

「じゃ、俺は外で一服してくるわ」

　そう言って、病室を出て行くアーサー。

「良かったな。アポロの中の大事な思い出が、偽物なんかじゃなくて」

「そうだな、シャノン。オレもそう思うよ」

　ベッドの上、アポロはバスケットからリンゴを手に取る。

「イェレーネは、死人のデータを元に、テセウスの社長を作った。 考えてもみれば、 アイツは、『実在しない人物』のモデルは 投影できない。あの時、気付けなかった自分が情けねェよ」

　リンゴを齧るアポロ。

　情けない――彼はそう言ったけど、でも、私はあれで良かったと思う。

　だって、あの時アポロは、私の言葉を感情を――信じてくれた。

　それはなんて言うか、私たち二人のこれまでが『肯定』されたみたいだったから。

「どうしたんだ、シャノン。そんなニヤニヤして」

「何でもない」

　そっぽを向く私。病室の隅、立て掛けられるキャンバス。

　そこには、病室から見える街並みが描かれている。淡い水彩の雰囲気と、温かみのある色合い――その要素は、アポロの持つ独特の影と優しさを表してるように感じた。

「本当は今日までに、書き上げようと思ってたんだけどな」

　アポロは窓の外を見上げた。天気は雨。

　対して、キャンパスの中には青空が広がっていた。天蓋の開いたクレイドルの空が。

　でも、大丈夫、私たちは知ってるから。

　どんな悪天候の日だって、どんな間違いだって、がんばった積み重ねの先には――

　止む雨。晴れ行く雲。その雲間には――

　キラキラとした虹が輝いていた。

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