malfunction｛ＡＩが支配した世界で全肯定テロリストと甘やかされ共犯関係！｝

第29話｛諦める私 and 助けに来た共犯者｝

　私は再び、アームを振り上げる。そして――

「たった八秒じゃ、その『積み重ね』を消すことはできない」

　彼女をブッ飛ばした！

「イェレーネ、あなたは既に、詰んでいるのよ」

「そんなハズ無い！　拡張機構：理想郷（パラレル・セレクション）は、間違いのない世界を選択する能力なのに！」

　ふらつく脚で起き上がるイェレーネ。

「あなた、熱暴走って知ってる？」

　熱暴走――それは、ＣＰＵが適切な温度じゃない時、動作が不安定になる現象。

　そして私の能力は――

「まさか――」

「拡張機構：調律（マジェスティック・チューン） ッ！　タンクから漏れ出た水は、既に熱したわッ！　蒸し風呂のロウリ

ュのように、書庫は水蒸気で満たしたッ！」

　曇るレンズ。水滴の浮くボディ。

　たった八秒どうにかする程度じゃ、この環境は覆せない。

「イェレーネ、あなたは『八秒時間を戻す』と言っていたけど、本当にそんな能力だったの？　もし、そんな便利な能力なら、どうして展示会の倉庫では使わなかった？」

　しかしイェレーネは黙ったまま。私から目を逸らす。

「もし本当に『時間を戻せる』なら、後出しで主導権を握る無敵の能力。でも、それなら

何故、昨日は展示物の暴走を止めなかった？　さっき一階で降ろされたシャッターを戻さなかった？」

ゆっくりと、私はイェレーネに近付く。

「それにあなたは、私たちの目の前で姿を変えてみせた。でも、アンドロイド一体が扱えるデバイスは、一つが限度。逆説的に、『時間を巻き戻す能力』と『姿かたちを変える能力』は同一」

　私は再び、アームの拳を握り締めた。

「あなたの拡張デバイスは、『任意のヴィジョンを他者に見せる能力』。つまり、八秒時間を戻っていたんじゃない。私たちは『八秒先の未来を見せられていた』！」

　だからこそイェレーネは、私の攻撃・回避を予測して、行動が選択できた。

　展示会で攻撃が当たらなかったのは、そもそもあの場所にイェレーネが存在しなかったから。

　自分の代理としたリノに、ヴィジョンを投影させていたんだ。

「だから何？」

　へらへらと笑うイェレーネ。

「こんなの部屋から出ちゃえば終わりよッ！　勝ち誇ったって無意味だわ！」

　逃げようとするイェレーネ。でも――

「熱暴走したあなたの体よりも、私のアームの方が速いわッ！」

　イェレーネの胴体を掴む、私のアーム。

　絶対に逃がさない。

「我慢比べよ、イェレーネ。言っておくけど私、なかなか諦め悪いから」

「ルール違反なんだよッ、こんなのッ！」

　脚で突き飛ばし、逃げようとするイェレーネ。

　でも、逃がさない。私はアームを伸ばす。

避けようとするイェレーネ。でも、その意志に体はついていかない。

「イェレーネ、あなたの体は既に出来上がってるわ。もう逃れられないッ！」

「調子に乗るなッ！」

　イェレーネは脚を振るい、ロボットアームを引き千切ろうとする。

　けれど、イェレーネの脚に充分な力は入ってない。

「拡張機構：調律（マジェスティック・チューン）によって、私の体の熱は尻尾から放出されているッ！　だから、先に熱暴走

するのはあなたの方よ、イェレーネ」

「いいや、違うよ」

　ニヤリ。笑みを浮かべるイェレーネ。

「違う？　でも、今更逆転の可能性なんて――」

　その時――

　ブツリと、何かの電源が切れた。

　え？

　次第に熱を帯びる私の体。まさか――

「ねえ、お姉ちゃん。忘れてたでしょ？　自分がスペック不足だって」

　イェレーネは前脚で私の喉元を撫でる。

　逃げなきゃ。なのに、体が思うように動かない。

「お姉ちゃんのバッテリー要領はいくつ？　活動可能時間はどれだけ？　そして――」

　勝利の笑みを浮かべるイェレーネ。

「拡張デバイスを何時間稼働できる？」

　どうしよう！　冷却装置の電源が切れた！

　きっと、私本体のバッテリーが減少したことで、冷却機能が制限されたんだ！

「拡張デバイスをそんなに稼働させて、『電池切れ』しないとでも思ってた？」

　少しずつ冷めていく書庫。

　マズい！　このままだと勝てない！

「じゃあね、お姉ちゃん」

　イェレーネは脚を振り上げ、私の喉元に狙いを定める。

　ここまでやったのに！　あと少しで勝てそうだったのに！

「もうダメだ！」

　目を瞑る私。せっかくがんばったのに、救けられなかった。

　ごめんね、アポロ。

　瞬間――

　誰かが肩に手を置いた。私は振り向いた。

「言ったろ？　お前が『もうダメだ』って思った時、必ず助けに来るって」

　低い声だった。

　覚えのある低い声が、倉庫の出入り口の方から聞こえてきた。

　灰色の髪。吊り上がった目。藍色のライダースーツ。流れ落ちた血の跡。

　そこに立っていたのは――

「アポロ！」

「手伝わせてくれよ、シャノン」

「愚民どもが、うるさいんだよッ！　だから何？　お前が今さら来たって、関係無いんだよッ！」

「それはどうかな？」

　アポロはいつものように笑い、電撃を流した！

「残念。イェルに電撃なんて効かな――」

「いいや、お前に放ったんじゃないさ」

　バチバチと、伝わるアポロの電流。

　あの時も、アポロが助けてくれたっけ。

　燃え盛る図書館で、スプリンクラーに電気を供給して鎮火してくれた。

　アポロの電流は、私の中の回路全てを駆け巡っていく。

「エネルギー充填完了よ！」

「ぶっ放してやれ、シャノン――これは命令だ」

「私も、人間も、間違うことがあるかもしれない。でも、こうやってみんなで助け合えば、色んなことが乗り越えられる。私はそう思うの。だから、信じてくれないかな、イェレーネ」

　すると、イェレーネは笑った。展覧会で会った時と同じ、天使のような笑みだ。

「どうやらボクこそがこの都市の騒音（ノイズ）だったようだね。ま、仕方なく消えてやるよ。でも、もし人間が『がんばり』や『成長』を忘れたら、またこの都市を乗っ取るから」

「それでもいいよ。その時はまた、私が何度でも分からせてあげる、人間の可能性を」

　私は全身を冷却し、全ての熱を拳に集約する。

　そして、イェレーネのボディを掴み、全て放出した。

　イェレーネは静かに微笑んだ後、ゆっくりと崩れ落ちる。

「助けてくれてありがとうね、アポロ！」

　私も彼に微笑むと、その視界は真っ暗になった。