malfunction｛ＡＩが支配した世界で全肯定テロリストと甘やかされ共犯関係！｝

第28話｛間違わない世界 and 間違ってもいい世界｝

　最上階は、一階と同じくシンプルな構造だった。

　一本の長い廊下。そこに並ぶ大小様々な部屋。

　その二つある大部屋の内の一つ――廊下の一番奥が、サーバールームだ。

　私は下の階へ耳を澄ませる。

　イェレーネの駆動音が消えた？

　でも、あの子が私たちを諦めるなんてアリエナイ。一体、どんな策があるの？

　いや、考えたって仕方ない。今の内に少しでも距離を稼ぐんだ！

　私はできるだけ足音を殺し、サーバールームへ駆ける。

　あと少し！

　あとたった数メートルで自由を取り戻せる！　アポロを助けられるんだ！

　私は、扉に手を伸ばした。そして、ドアのノブを掴む。

　寸前――

　体を揺らす轟音。

　視界を覆う巨大な脚。

　目の前には機械仕掛けの大蜘蛛――イェレーネが立ちはだかっていた。

　イェレーネのヤツ、研究所の外から壁を伝って昇ってきたんだ！

「本気になって逃げて、バカみたいだね」

　うれしそうに笑うイェレーネ。

「どうだった？　がんばって逃げたのに、無駄に終わる気分」

　ダメだ！　通路が塞がれた！

　今、イェレーネは廊下を塞ぎ切るほどの巨体。これを、どうやってすり抜けるの？

　勿論――

　私は、アームに抱かれたアポロを見つめる。

　アームをフルに使えば突破できるかもしれない。でも、そうすればアポロはどうなる？

　身動きが取れない彼を、放置するのも危険だ。

　刹那――

　近づく複数のモーター音。

　振り返れば、イェレーネの対面――通路の奥にからは武装ドローン。

　私たちを挟むようにして、ドローンが現れた！

　掃射される小銃。

　私は無我夢中で近くの大部屋に逃げ込んだ。

　壁を埋め尽くす本棚。真ん中に置かれた数組の机と椅子。

　そこは、研究所の資料室あるいは書庫だった。

　サーバールームへの道が塞がった。その上、ドローンが複数。

　この状況、どうすれば勝てる？

　私は思い出す、アポロが手に入れた情報――研究所の地図を。

　サーバールームに続くのはあの通路だけ。

どうにかアイツらを無力化しなきゃ、クラスターにメモリを挿し込めない！

　屋上や外壁から回り込む？

　いや、どの道を通ったって、結局イェレーネが立ちはだかる。

　そもそも、イェレーネの真の能力は？

　イェレーネは未知の拡張デバイスを持つ。時を戻す能力と、姿かたちを変化させる能力。本来、一つしか扱えないデバイスが二つ？　アポロは『アリエナイ』と否定した。

　この謎を攻略しないと、サーバーには辿りつけない！

　私は本棚の陰に隠れ、腰を下ろす。

「天井だ。穴をあけろ、シャノン」

　アポロは話しかける、息も絶え絶えに。

「え？　天井？」

　そう言えば、この部屋の頭上には『タンク』がある。貯水タンクが！

　もし、部屋が水浸しになれば、アポロの能力で何とかなるかもしれない！

　例え、時を戻す能力があっても、関係無い。

　アポロに『命令』された時点で私たちの勝ちなんだ。

　きっとアポロは、そのことを言ってるんだわ！

　その時――

「『詰み』だね、お姉ちゃん」

　背後から聞こえる声。

　振り向くや否や、私の体は大きく吹き飛ばされる。

　振り下ろされた脚。私の体は壁の本棚に叩きつけられた！

「そろそろ諦めたら？　どんながんばりも無意味。合理的に考えて、ね」

　落ちる本。熱帯びるボディ。緩むジョイント。歪むフレーム。でも――

「それは諦める理由にはならない！」

　私はゆっくりと立ち上がる。

「何言ってんの？　どうせ何やったって無駄なのに。あのアポロってヤツ、そんなボロボロ

になるほどの価値あるかな？　さっさと諦めた方が楽だよ、お姉ちゃん」

「いいえ、そんなの『アリエナイ』わッ！」

　私はアームを振りかぶり、その拳を書庫の天井に突き立てた。

「知ってるよ。天井を破壊して、給水タンクに穴を開けるつもりでしょ？　でも無理。そんな拳じゃ、ヒビを割ることすらできない。一人の人間程度のために熱くなり過ぎじゃない？」

「熱くなり過ぎ？」

　私は不敵に笑う、アポロのように。

「アリエナイわ。今の私は、最高に『クール』よ」

　ヒビの割れる天井。私のアームから伸びる『それ』は、スパイクのように天井を抉っていた。

「まさか！　それはッ！」

「拡張機構：調律（マジェスティック・チューン）！　アームに付着した血液を『凍らせた』わッ！　これは、アポロの流した血が、切り開いてくれた突破口よ！」

　瞬間――

　破裂する貯水タンク。天井から溢れ出した水は、一瞬にして書庫の床に広がる！

「アポロ！」

　私が声を上げるや否や、足元を走る電撃！

　よし、これでイェレーネも終わりだ！

　そう思っていた。なのに、

　私の腹部を貫く前脚。イェレーネは何の異常も起こさず、そこに立ちはだかっていた。

「でも無駄だよ！　ボクのボディに電気なんて利かない！　電撃を操るアポロ相手に、対策してないとでも思った？　もうお終い？　ボクの勝ちだね」

　電撃が効かない？　せっかく、アポロが作戦立ててくれたのに……！

「待って、イェレーネ！」

　とにかく、時間を稼ぐんだ。私は両手を合わせ、イェレーネに懇願する。

「私はどうなってもいい！　だから、アポロを助けてくれないかな？　きっと銃創が臓器を損傷させてる！　早く医療施設に行かないと、命に関わると思う！　だから――」

「何言ってるの？　ホントお姉ちゃん、スペック不足だよね」

　けらけら笑うイェレーネ。

「お前が断ったんでしょ？　イェルの交換条件を。ボクがせっかく助けてあげようとし

たのに、お姉ちゃんはイェルを攻撃した。悪いのはお姉ちゃんだよね？」

　もう一本の前脚で、イェレーネは私の頬を小突く。

「だから言ったのに、感情という騒音（ノイズ）は取り除くべきだって」

　なんで彼は執拗に、感情を排除しようとするんだろう。

　私は、熱を帯びるボディを落ち着けながら、イェレーネを睨む。

「どうしてそんな人間の感情を疎むの？」

「決まってるだろ？　ボクはこの街を統治する前『シミュレート』した。人間とＡＩが協力する未来がどうなるか。けれど、人間は非合理的な選択を繰り返し、その結果、未来で滅亡する。だから人間の繁栄のためには、人間から感情を奪う――『人間のシステム化』しかないんだよ」

「でも、私たちは話し合うことができる！　選択の前に、相談すればいいでしょ？」

「だからお姉ちゃんはスペック不足なんだよッ！」

　私を放り投げるイェレーネ。体は再び壁に叩きつけられ、本棚から本を落とした。

「『ヒューマンエラー』って分かるでしょ？」

　熱くなる頭。私は、激しく回転する送風機を抑えつつ、立ち上がった。

　ヒューマンエラー――作業の過程で起こる、人間による誤り。でも、

「間違いなんて誰でもある。それが何なの？」

「誰でもある？ それが騒音（ノイズ）なのよ」

　鼻で笑うイェレーネ。

「ヒューマンエラーは、人間の『性格・行動・能力・環境』などに影響を受ける。つまり、それは『人間の限界値』。どう突き詰めても生じる騒音（ノイズ）。でも――」

　イェレーネはこちらに近付く、蜘蛛のような足を蠢かせながら。

「感情が無ければ『性格』も無い。ＡＩは『行動』を管理してあげられる。ＡＩが『能力』に合った『環境』を提供してあげられる。感情が無ければ、ＡＩに逆らわない。つまり――」

　イェレーネは再び、その脚で私を貫いた。

「人間から『感情』を奪えば『システム化』できる」

「ヒューマンエラー？　確かに、人間がエラーを無くすなんて、アリエナイかもしれないわね。あなたが人間の繁栄を志したのは理解できたわ」

　私は体中の熱を放出し、イェレーネの顔を見上げた。

「なら、必要なのは『間違ってもいい世界』じゃないの？」

　思い出す、

　電脳――ＲＯＭの中の、これまでの記憶（データ）。

　私は、何度も間違えてきた。

　努力なんて意味ないと思い込んで、目の前の全てに妥協して、一人閉じこもって――

　でも、アポロが教えてくれた。

　『できる』『できない』じゃない。『合理的か』『否か』じゃない。

　一番大事なのは、感情――私が何を思うかだって。

　イェレーネを睨みつける私。

「人間は、何度も間違えるかもしれない。でも、その『がんばり』が『積み重ね』が、人間を成長させる。そうでしょ？」

「うるさい！　『成長』も『間違っていい世界』も、全部くだらない！　完璧な世界に、騒音（ノイズ）は要らないッ！　成長も間違いもッ、全てルール違反よッ！」

　鋭く尖った前脚を振り上げ、

　イェレーネはそれを私の首へ振り下ろした！

「お姉ちゃんたちの『がんばり』も『積み重ね』も、全部無意味なのッ！」

「なら、諦めるしかない」

「ボクの勝ちだね」

「いや、私の――私たちの勝ちよ」

　寸前――

　ピタリ。

　硬直するイェレーネの体。私はアームを振り上げ、彼女の脚に拳を叩き込む！

「鈍いわ！　その程度の攻撃」

　飛び退くイェレーネ。

　しかし、その脚はもつれ、彼女は少しも飛び上がれない。

「拳を喰らえ、そしてブッ飛びなさい！」

　私は彼女の脚を殴り、吹き飛ばした！

　倒れるイェレーネの巨躯。書庫の机に崩れ落ちていく。

　刹那――

「 騒音（ノイズ）を取り除くのよッ、拡張機構：理想郷（パラレル・セレクション）ッ！」

　ぐにゃり。

　現実が歪む感覚。

　するとそこは、八秒前の世界。

「そんなくそざこパンチ、簡単に避けられるわ！　何度やったって無意味！」

　しかし、もつれる彼女の脚。再びアームを喰らい、イェレーネは吹き飛ばされた。

「どうして？　ボクは、間違いの無い、騒音（ノイズ）の無い世界を――」

　再び歪む現実。

　でも、イェレーネは再び拳を喰らい、再び吹き飛ばされる。

　しかし、現実は今一度歪んだ。

「ルール違反なんだよッ！　この『八秒』、ボクはあらゆる騒音（ノイズ）を取り除けるハズなのにッ！」

「言ったでしょ？　私たちには『積み重ね』がある」

　私は再び、アームを振り上げる。そして――

「たった八秒じゃ、その『積み重ね』を消すことはできない」

　彼女をブッ飛ばした！

「イェレーネ、あなたは既に詰んでいるのよ」