秘密である内は、良くも悪くもならないんだから。

第1話

　部活終わりの帰り路、俺は幼馴染の　楽（がく）と一緒に氷菓を食べていた。

駄菓子屋の前の、錆びたベンチに二人で座る。

「あ、当たりだ。澄夏（すみか）は？」

　楽はそう言いながら、氷菓の棒を俺に見せた。

「俺は外れだったよ」

　俺は何も書かれていない氷菓の棒を、楽に見せる。

「もう一個貰って来るわ」

「いってら」

　楽は軽い足取りで駄菓子屋の店内に入って行った。

　遠くで虫の声が響いていて、空はオレンジ色に塗られている。

夏の終わりを感じさせる、独特な気温と湿度が妙に心地いい。

「♪～」

　楽は花歌を歌いながら、満足げに二個目の氷菓を頬張る。

　俺は前かがみになって、膝の上に両腕を乗せて、ガクリと頭を地面に降ろす。

心が、妙に落ち着かない。

　俺と楽は、幼稚園からの幼馴染だ。

喧嘩したことは一度もない。

　多分、誰がどの角度から見ても、俺と楽は”友達”に見えるだろう。

でも、俺は、楽に友達の振りをしている。

楽は俺のことを友達だと思ってるだろうけど……。

俺は、楽のことを友達だと思えない。

友達だったけど、大人になるに連れて、認識が変わった。

俺は多分、楽のことが好きなんだ。

人としてとか、友達として、とかではなくて。

俺は、楽のことを、恋愛対象として見てる。

自分の性別は、生物学的にも、性自認的にも、男だ。

だけど、部室で着替える時とか、嫌でも意識してしまう。

俺たちは仲が良い上に、楽のスキンシップが激しい。

楽は、ただ友達とじゃれる感覚なんだろうけど、俺はその動作の一つが引っかかる。

ほんと気持ち悪いよな。

下心を隠して、友達の振りをして、嘘をついてるんだから。

もし好きだと伝えてしまったら、今の関係ではいられない。

　俺には、自分に正直になる勇気も、嘘を貫く覚悟も無い。

　この気持ちは、自分で望んでいるんじゃない。

どうしようもできないから、取り敢えず、消去法で秘密にしてるんだ。

　秘密である内は、良くもならないし、悪くもならない。

「澄夏？」

「ん？」

「どしたの？」

「なんもでもないよ」

「そう」

　あ～もう。

　秘密って、自分の内に秘めておくものだけど、心だけで持つには重すぎるよな。