秘密の花

秘密の花

　いつもと同じ目覚めであった。けれど、目に飛び込んできた異様な景色で、横になっていた場所がいつもとは違っていることに男は気づいた。

　男が寝ていたのは青白く光る草が生えた野原だった。あちらこちらに見たこともない色とりどりの花が咲いている。血のような紅、冴えた月のような薄青、陽の光に似た黄色。桃に、紫、黒い花まであった。

　男にはここに寝ていた理由がとんとわからなかった。

「誰か、誰かいないのか」

　不安になってかすれた声をあげる。男の声は弱々しく聞きづらいものだった。普段から、あまり喋ることをしていないのだ。

「おや、珍しい。人間の姿のままで来てしまうなんて」

「ひえ！？　あ、あんたは？」

　男に話しかけたのは人間の形をした薔薇だった。体は人間のものなのだが、ちょうど頭があるはずの場所に大輪の紅い薔薇が咲いているのだ。薔薇は花びらを揺らしながら言う。

「私はこの秘密の丘の花守さ。ここは秘密の花が咲くだけの野原だから、特にやることもないのだけどね」

「秘密の丘だって？　俺は座敷牢で寝ていたはずなんだ、なぜこんなところに……」

「君は秘密だからさ」

「なんだよ、秘密って。たしかに、醜い俺は家の奥に仕舞い込まれてはいるが……」

「ここに咲く花はすべて人間の秘密なんだ。こっそり盗み食いをしたことから果ては殺人まで、あらゆる種類の秘密は花になり、この秘密の丘を彩る。君は家族の中で秘密の存在だったみたいだね。社会から隠し通そうとされていたんだね」

「この顔では外に出たところで、厄持ちだと思われる。そうなれば俺の家族も酷い目に遭うだろう」

「ああ、君は優しい！　ご家族も悩みに悩み抜いた末の決断だったのだろうね。きっと君は素晴らしい花になるよ」

「俺が花になる？　なにを言って…………なんだこれは！？」

　男の足は植物の茎のようになっていく。体がするすると縮んで、異形の薔薇の膝の高さまで小さくなった。

　薔薇はしゃがみ込み、花になりかけている男に言った。

「君のご家族の心の中で、君は秘密として生き続ける。その間は綺麗な花でいられるよ」

　薔薇の花びらが微笑むように揺れる。男はすでに物言わぬ花になっていた。

終わり