秘め事は姉様の髪に似て（完結済み短編）

第5話 レイリーの秘密

　「今日は楽しかった」

　レイリーは窓の外の細い月を見ながら、昼間ジークと散歩した森を思い出し、笑みを浮かべた。

　ジークが案内してくれたのは、大きな木の枝に乗った小鳥の巣で、今年生まれた雛たちが元気な声を上げていた。

　ジークはこうやって、家に籠っている私に色んな外の世界を教えてくれる。

　「だけど、ジークにばかり依存していちゃだめよね・・・」

　弱い自分がジークの優しさに甘えてしまっているのが、レイリーには心苦しかった。

　「お嬢様、ホットミルクをお持ちしました」

　メイドのサマンサが部屋をノックする。

　「ありがとう、サマンサ」

　サマンサはレイリーの様子を見て微笑んだ。

　「何か良いことがありましたか？お顔が明るいですね」

　「分かるかしら？」

　サマンサからホットミルクを受け取りながら、レイリーは首を傾げる。

　「ええ、分かりますとも。今日はジーク様とお出かけだったでしょう？」

　「森を散歩しただけよ。私は街には行かせて貰えないから」

　レイリーがそう答えると、サマンサの目に痛ましそうな色が浮かんだ。

　「全く・・・この屋敷の方々はどうかしてますよ。ジーク様以外、どうして皆様お嬢様にを蔑ろにするのでしょうか・・・」

　「良いのよ・・・サマンサ」

　レイリーは諦めたような口調でそう言った。

　「そんなに辛くは無いのよ。居心地が良いわけじゃないけど、虐げられてるわけじゃないから」

　「お嬢様・・・」

　「それにね。私、お義母様やリリアの事を恨む気持ちは全く無いのよ」

　レイリーがそういうと、サマンサが怪訝そうな顔をした。

　「ですが、リリア様のお嬢様に対する態度は酷すぎますし、奥様だって・・・」

　「そうなんだけど、何故か二人からは悪意を感じないの・・・不思議ね」

　継母に無視されるのは悲しかったし、リリアに言われた事で心が痛む事もあった。だけど、どうしても二人がレイリーを嫌っているとは思えないのだ。

　「でもね・・・お父様は違うわ。私、お父様が怖い・・・」

　無関心を装いつつ、父はいつも自分を監視している。私が、絶対に幸せにならないように・・・。

　そしてレイリーは、彼がそうする理由を理解していた。

　サマンサが部屋を出て行ったあと、ベッドの中でレイリーは思い返す。

　（１年前、お母様の実家に行った時・・・）

　その日は母の命日だった。父のフリーマン子爵が仕事で１週間程、家を空けた時、家に籠っていたレイリーを祖母が内緒で連れ出してくれたのだ。

　祖父母の屋敷には一人の男性が訪れていた。黒い髪に緑の目をした背の高い男の人。

　彼はレイリーを見るなり涙を浮かべた。その瞬間、レイリーは悟ったのだ。

　（私は母が父を裏切って出来た、不義の子だったんだわ）

　男性の正体は知らない。別に知りたいとも思わなかった。それよりもレイリーを苦しませたのは、自分がジークと全く血の繋がりが無いという事実だった。

　（どうしよう・・・）

　絶対に、ジークに知られてはいけないと思った。でないとレイリーはジークの姉ですらいられなくなる。

　ジークはレイリーを姉だと思うからこそ慕ってくれるのだ。レイリーがどこの誰ともわからない男の娘だと知ったら、彼は自分をどう思うだろう？

　その時、彼が自分に向ける目を想像すると怖かった。

　（ごめんなさい、ごめんなさい・・・）

　レイリーは涙を隠すように、顔を両手で覆った。

　ジークを騙しているのが苦しかった。だけど、お願い。あと少しの時間でいいから。ジークに大事な人が出来るその時まで、私を彼のそばにいさせて。

　レイリーは自分の髪のように真っ黒な夜の闇の中に、本当の想いをそっと隠した。