大人気キツネ系美少女アイドルと社畜のイチャ甘新婚ライフ。

第24話 犬？

無事に買い物を終えた帰り道。人通りの少ない道へ出た頃、彼女は帽子を脱ぎ、ネックウォーマーをさげ顔をだした。

「ぷはぁ、苦しかったぁ」

「ご苦労さま」

ぷるぷると顔を振るうエマさん。獣耳がぴこーんと起動するように立った。犬っぽいな......いや狐だけど。

「エコバッグ、重くありません？片方持ちましょうか」

「ん？......ああ」

がさりがさりと揺れる両手に持った白いエコバッグに視線がくる。

「いや、大丈夫だよ。帰ってから料理つくってくれるんだし......これくらい俺が持つよ」

「いえいえ！それはそれ、これはこれ」

「あっ」

彼女はひょいっと片方のバッグを奪い、にこっと微笑んだ。

「？」

「にへへ」

そして空いた左手に右手を重ねてきた。

「......これが目的だったり？」

「ええっ、何言ってるんですか！」

エマさんが驚き目を見開く。

「そうに決まってるじゃないですか、ヤダなぁもう！」

「いやそうなんかい！(言い方紛らわしいな！？)」

「トーゼン！それ以外に何も無いですよう！これがなきゃ持たないまである！」

「いや結構下心濃いな！？」

「あはは、うっそー♪」

たまに抜ける敬語。別にどちらでもいいしどちらも好きだが、タメ口の方が年相応な感じがして年下らしい可愛さがあるな。

無邪気な可愛らしさと、大人っぽい美しさを兼ね備えた少女。それに愛嬌まであるときた。

（......そらぁ、トップアイドルに君臨するわけだよ）

「イチコ、お腹好かせてないかな」

「むむ、なんで急にイチコの話に.......！？」

「え、ああ、ごめん。一人残してきたからつい気になって......って、なんでちょっとムッとしてるんだよ」

切れ長の目が、なぜか更に細く斬れ味良さげに薄くなっている。頬を膨らませてるからさほどでも無いが、美人が怒った顔すると怖いよね。

「今日はイチコばっかりですねっ」

ふい、とそっぽ向くエマさん。あれ、これ。

「え、まさか......エマさん、拗ねてるの？」

「いやいやいや......」

首を横に振るエマさん。そうだよな、だってイチコって言うて彼女の分身体、つまり彼女自身なんだぞ？自分が構われているのに嫉妬して拗ねるなんて――

「当たり前じゃないですか、拗ねてますよ。おこですが、なにか？」

――ですよね。知ってました。いや、さすがに明らかに拗ねてたもの。

「いや、ご、ごめん......でもイチコってエマさんの分身なんでしょ？なのに、構われて拗ねるのか？」

「あーあーあー！！もう！」

なに、急に！？なにがもうなの！？

「イチコイチコってさぁー、イチコばっかり」

「どしたどした......！？」

「ズルくないっすかね？」

「いやまて、だってほら......イチコはさ、たとえ分身でも今日会ったばかりだしさ、仲良くなりたいだろ」

「ちーがーうーう！そーじゃなくてですねえ......はぁ」

ため息つかれた！！がっかりされるとか、地味に今までで始めての事だな.....！？

「イチコは今日始めてなのに、なんで......呼び捨てなんですか？」

あ、そーいう......！

「いやだってあれは、ごっこ遊びで......お父さんだったから」

って、ならいつまで呼び捨てにしてるんだ、俺は。

「別に、いいです。イチコは嬉しそうでしたし......すみません、今のは忘れて下さい......ほんと、すみません」

夕日が落ちていく。彼女の顔に暗く影がかかる。

途端に気温が低下し、冷たい風が二人の間を流れた。

（......エマさんのこの雰囲気。初めて、だな）

多分、ホントに......ちょっと怒ってる。

最初は気が付かなかったけど、でも聞けば確かにそれが寂しいと感じるのだと、理解できた。そしてそれは俺も知っている。

（......疎外感、か）

「ま、確かに.....言う通りだな」

俺は立ち止まる。

「？」

一歩だけ先を行っていたエマさんが、繋いでいた手でひっぱられた。

「あっ――」「おっ――」

ずるっと滑る雪。どさりと二人倒れてしまった。だが、良かった......俺の方へ倒れたエマさんを受け止める事には成功した。間一髪間に合った。

（......あと、こっちも手遅れになる前に）

仕事、私生活、人生の殆どを失敗しまくってここまで来た。

でも、そんな俺でもわかる。ここで、失敗するわけにはいかないと。

――なにが起きたのかわからない様子のエマさん。倒れた先、近くにあった俺の顔をみて状況をすぐに理解したようで、目を見開いた。

「ご、ごめんなさい！」

エマさんは、慌てて起き上がろうとする......が、俺はそれを引き止める。

――ぎゅっと、彼女の体を抱きしめた。

「好きだよ、エマ」

「......ふん」

「ふんて」

「一回？」

「え？」

「一回だけなんですか？」

「......は、恥ずかしくね？」

「イチコにはあんなにたくさん呼んであげてたのにね」

「ぐぐっ」

ぐうの音もでねえ。出たけど。

俺は頭を撫でながら、また彼女の名を呼んだ。

「愛してるよ、エマ」

「......もっと」

「エマ、エマ、エマ」

「おいおいおい。そーじゃねーでしょ」

「「ぷっ、あははは」」

「帰ろっか、エマ」

「はい！傑さん.....」

お返しとばかりに俺は半笑いのジト目で睨む。ぐぬぅ、と苦虫を噛み潰したような表情になるエマ。どうよ、俺の気持ちを思い知ったか。

白い吐息、赤く染まる頬、彼女の柔らかそうな唇が薄く開いた。

「す、す......傑」

ぽん、と彼女の頭に手を乗せ、またなでなでした。

「よーしよし、いいこいいこ」「......え、私、犬？」

と、その時。

「えええっ！？誰か倒れてるんだけど！！？きゅ、救急車あああーーーー！！！」

「「！！？」」

偶然通りがかった若い女性の叫び声が響き渡り、俺とエマがびくりと体を震わせた。

「「待ってください！！無事でーーーすっ！！」」

二人共、慌てて飛び起きた。