僕は彼女の掌の上で踊っている

【040】炎上

　――罪には罰を与えなければならない――

　館に戻ると、血の匂いが充満していた。

　クラスでは、わたしが空気を誘導して、暴動を起こさせた。最後の一人になるまで、誰が犯人だと、殺し合ったのかもしれない。

「……お父さん、いる？」

「――ああ」

　後ろから、声がした。

「生き残ってる人、館の外に連れ出しておいて」

「……」

「安心して、最後のお願いだから」

「……もう、満足したのか？」

「……」

　その問いには、どうとも言えない。

　そもそも、満足するようなことをしていたのか。それすらも定かではない。

　相変わらず、自分という存在は、どこまでも、あやふやで、不安定だ。

「どうせ、一人か二人しか残ってないだろうから。すぐお願い」

「――ああ」

　お父さんの気配が消えた。

　これでお父さんともお別れ。

　そう、これでいい。顔すら合わせない。

　わたしたちは、これでいいのだ。

　わたしは館の中を歩いていく。

　死体、死体、死体――。

　至るところで、死体がある。

　死体の状況から殴り合ったり、斬りつけ合ったり、階段から突き落として、骨を折ったり。たぶん、途中で目的すらも忘れて、衝動のままに動いていたのがわかった。

　何も、感じなかった。

　館の二階に上がり、自分の泊まっている部屋に行く。

　扉を開けた。

　わたしは、合宿のための持ってきたスーツケースを開ける。そこには、拷問器具や、予備のスタンガン、その他見せたら即逮捕の代物が詰まっている。端っこに学校の教科書とかを詰めていた。

　ガソリンを取り出す。

　マッチも、用意しておく。

　ガソリンを部屋に撒き散らした。

　思いっきり。とにかく、思いっきり。

　マッチに火を付ける。

　ガソリンに投げ捨てた。それ以外にも、ベッドや布にも投げていく。廊下のカーペッドにも。色んな場所に火が燃え移っていく。

　わたしは、ミサくんが泊まっている部屋に行った。

　部屋に着くと、彼が元々持ってきていたスーツケースを強引に壊し、服を漁っていく。ベッドの上に広げて、その場に寝転がった。

　少しだけ、ミサくんの匂いがした。

　――火は燃え移っていく。

「葉山、現着しました。これから現場に向かいます……！」

　僕は、館があるという森の中に車を突っ切って行く。その寸前、車窓の端に見知った顔を確認した。思わず急ブレーキ。

　窓を開けると、その人物も近づいてきていた。

「葉山さん……！」

　高橋さんだった。

　隣にいるのは……おそらく、佐藤茜音。

「高橋さん、状況は？」

「それが、はぁっ、はぁっ……」

　高橋さんはここまで来るのに走って息が切れ切れだった。息を整えながら言おうとするが、つっかえてしまっている。

「館が――！」

　館が？

「燃えてます……!!」

　館が、燃えている……？

　――火は燃え移っていく。

　空は赤く染まっていた。

　館が、炎に包まれていく。

　私の近くには木に寄りかかるように、数人の生徒が気を失っている。

　これは、奈々花が選んだ。

　最後の選択、か……。

　結局、私は、何もできなかった。

　ただ、娘のしたことを加担しただけ。

　それで父親面をしていると思ったのか。

　――お（・）父（・）さ（・）ん（・）。わたしのお願い、聞いてくれるよね？

　すべては、あの時から始まった。

　いや、あるいは、奈々瀬に会ってからか。

　私は、もうとっくのとうに壊れている。

　……さよなら、奈々花。

　――火は燃え移っていく。

　館が、燃えていた。

　僕の声は、最後まで、届かなかった。

　そっか……。すべて、終わったのか。

　僕たちの世界は、崩れていく。

　もう間もなく、滅びゆく。

　もしも。もしもの話である。

　この物語に、原因があったとして。

　それは間違いなく、僕だろう。

　僕は最初から罪を持っていた。

　なら、今目の前で行われているのは、罰だ。

　僕は今、最後の罰を見届ける。

　火は、赤く、燃え上がっていた。

　――火は燃え移っていく。

　鼻に焦げた匂いがつく。

　物が焼ける匂いに交じる、死の匂い。

　視界は、真っ赤になっていた。

　呼吸も、少しだけ苦しい。

　それでも、ベッドから抜け出そうとはしなかった。

　わたしは、独りだった。

　だから、誰かを求めた。

　たぶん、誰でも良かった。

　わたしに最初に声を掛けてくれる人がいれば、その人を好きになっていたかもしれない。

　それが、偶然。

　ミサくんだっただけ。

　全部、偶然から起きた必然。

　ミサくんを嫌って、憎んで、呪って、でも、結局、好きになって。

　そうやって、空回りだけを続けてきた。

　けど、もしもの話。

　もし生まれ変わるなら。

　また、あなたのことを好きになりたいな。

「…………悔しいなぁ」

　やっぱり、きみのことが好きだよ。

　ミサくん。

　――火は燃え上がる。