僕は彼女の掌の上で踊っている

【038】親友

　□高橋　美香

　年の境目が苦手だった。

　クラス替えや入学、人間関係。

　あらゆるものがリセットしてしまう。

　それは新しい出会いとも取ることができるけど、変化を望まない人だって、きっといる。私もそうだった。

　中学の頃、仲の良かった人たちとは高校は違うところになってしまった。また、気軽に会えることもなくなる。もしかすると、それを境に会う機会が減り、関係が消滅することだって、ありえる。

　高校入学直後。

　人間関係を構築するのに必死だ。

　私も、必死だった。

　一人ぼっちになるのは、嫌だった。

　昼休みに一人でご飯を食べるのも恥ずかしいと思ったし、二人組のペアをすぐに組めないのももどかしく感じる。

　ただ、一人になるのが嫌だった。

　もしかすると、私はひどく臆病で、ずるいのかもしれない。

　誰かがいないと、不安になる。

　電話とかメールとか。人の温もりがすぐに恋しくなってしまう。

　それは、きっと、私が弱いから。

　一人だと、途端に不安になって。

　何もかもがダメになる。

　けど、高校生活は中々上手くいくものではない。そんなときに声を掛けてくれたのが、ナナだった。

「お友達になりましょっ」

　初めてナナを見たとき、こんな漫画みたいな美少女が現実にもいるんだなって、おかしなことを思った。

　そう思えるほどに、ナナは輝いていた。

　ナナは自分の持っているものを、決してひけらかすことはしなかった。それが人気者であるのに拍車をかける。

　ナナの一番の友達だと、そう自負していた。

　それが、誇りに思えた。

　けど、いつからか。

　ナナのことがわからなくなることがあった。

　常に微笑みを浮かべている。

　その微笑みの底が窺えない。

　何を考えているか、わからない。

　ナナは感情を表に出している様で、実際はすべて隠しているのだ。私もそれが気づいたとき、悲しくなった。

　私には、どうにもできないのか、と。

　そんなとき、ナナが感情を表に出す瞬間があった。

　好きな人を語るときだ。

　ナナに好きな人がいると聞いたとき、少し妬けた。

　こんな美少女に好きな人って誰よ！　みたいな感じで。やっぱり可愛い子ほど好きな人は既にいるものなんだなと、オヤジ臭いことも思ってしまった。

　それでも、嬉しかった。

　ナナも、そうやって感情を出せるんだと。

　その前までは、誰かの理想を演じるような、悪く言えば人間っぽくなかった。

　だから、私は気づいていた。

　ナナはその好きな人のことが、本当に好きなんだと。

　◇

　――きみは多村弥咲のことを愛してしまったのだろう？

　葉山さんの言葉に、ナナは動揺していた。

　目線を落として、多村の腕をぎゅっと掴んでいた。

　ナナには多村を好きな人格と、嫌いな人格がある。

　今、目の前にいるのは、どっちだろう。

　あるいは、混合しかけているのか。

『――中野さん。罪を償ってくれ』

　葉山さんから、そう告げられる。

　ナナは何も言わない。

「――ナナ、聞こえるよね？」

　私は口を開いていた。

「…………」

　答えない。

「私、さ。ナナが犯人なの、知ってたよ」

　ピクリと、体が動く。

「それでも、さ。見ないふりを、したんだ。気づかないふりをしたの。私は、ナナの親友だと、思ってたから。ナナのわけないって、無視したんだよ……」

「……」

「でも、それじゃあ、ナナと、向き合ってないって、思ったの。きっかけは、井上さんがいなくなったことだけど、それでも、私は、ナナと向き合いたい。本当の意味で、友達に、なりたかった」

「…、」

「ナナ、もう、やめにしよ？」

　私は最初と同じ言葉を言った。

　ナナの答えを待つ。

　お願い、お願いだから。

　ナナ……。

「……ふ、ふふふ、ふふふふふ」

「……ぇ、」

　声を漏らしたのは、隣にいた佐藤さんだった。私は震えた。

　ナナは、嗤っていた。

　表情を歪ませ、嗤っていた。

「井上さんがきっかけ？　ナナと向き合いたい？　友達になりたかった？　――ふふ、全部、嘘でしょう？」

　ぜんぶ、うそ……？

「全部、ぜーんぶ、嘘だよ。本当のことなんて、何一つない。美香は、自分のために動いているんだよ。わたしも、わたしのために動いている。美香はね。償いがしたいんだよ。井上麗奈が死んで、それを自分のせいだと思っている。もし自分があのとき言っていれば……って。今言っていた理由はすべて、それを隠すための方便だよ」

「――ナ、」

「安心して、美香。それが普通なんだから。人が、他人の為に動けるなんて、真の意味ではあり得ない。あなたは、正常。わたしは、異常。それでいいじゃない」

　――ダメだ、私では。

　ナナと向き合っても、駄目だった。

　説得なんて、問題じゃない。

　そもそもから、間違っていた。

「――開き直ってんじゃねえよッ!!」

　…………え？

　叫んだのは、佐藤さんだった。

　□中野　奈々花

　……は？

　何を言われているか。

　すぐに理解できなかった。

　佐藤茜音は、わたしを見据えている。

「あんたって、神様かなんかなわけ!?　そうやって人のこと知った気になって。それこそ、高橋さんの何を知ってるの!?　あなたが、高橋さんが中野さんのこと何も理解できないのと、同じように、あんただって、高橋さんのこと、何も知らないじゃない!!」

　叫ぶな。なんだ、こいつは。

「さっきから聞いてみれば。ようは、弥咲のこと好きなんでしょ!?　何かも遠回りで、難しい理屈ばっかり言って、誤魔化してるのはあんただよ!!」

　佐藤茜音は言ってのけた。

「あんたのしたことは間違ってる！　何一つ正しくなんかない!!　不幸ぶるなッ!!」

　その言葉がいつかの言葉と重なる。

　――どれだけ取り繕っても、どれだけ愛を語ろうとも。結局貴女がやったことは、何一つ正しくない。――貴女は間違ってる

　どうして、こんなときに。

　あいつの、言葉が。

　――ズキッ。

　間違って、間違って、間違い続けて。

　じゃあ、わたしは。

　どうすれば、良かったのさ……。

　わたしは、独りだった。

　ずっと、独りだった。

「わたしには、ミサくんしか――!!」

　声に出かけて、思わず止めた。

　あ、わたしは、今なんて……。

　高橋美香が、佐藤茜音が、わたしを見ていた。

　急に、怖くなった。

　逃げなきゃ。逃げなきゃ。

　わたしは、その場から逃げていた。

　その手にはミサくんの手が握られていた。