僕は彼女の掌の上で踊っている

【031】贖罪

　□野山　茂

　――初めて、彼女を見たとき、美しい、と思ってしまった。それが私の罪だ。

　今から二十年も前の話。

　私はある事件の担当をすることになった。

　それが秋ヶ丘学園の女生徒強姦事件だ。主犯と実行犯は取り締まった。が、未成年であるために、確実な報いをすることはできないだろう。

　私はその被害者である綾瀬奈々瀬の調書が主な役目だった。

「――失礼します」

　初めて、彼女と出会ったのは病院だ。

　彼女は検査入院をしていたので、直に私が足を運ぶ。その部屋に入ったとき、私は彼女に見惚れてしまった。

　大の大人が、と思うかもしれない。

　けど、奈々瀬にはそういう魅力があった。

　ある種の、儚さ。

　触れてしまえば、壊れてしまうような。

　そういう儚さがあったのだ。

「貴女の担当をする野山といいます」

「そう、……野山さん、ね。事件のことでしょ？　いいよ、好きなだけ話してあげる」

　彼女の口から紡がれる事件の概要は、まるで他人事のようだった。自分のことなのに、自分とは掛け離れたことを言っているようだ。

　彼女は、とっくのとうに壊れていた。

　奈々瀬に両親はいなかった。

　そのため、最終的に施設で預かることになる。私は事件が終息したあとも、奈々瀬という存在を忘れることができなかった。

　◇

　その日は、雨が降っていた。

　一件の電話がやって来た。非通知だ。

「もしもし？」

『あ、野山さん？　久しぶり』

「っ!?　綾瀬さん……か？」

『ああ、奈々瀬って呼んでくれないの？』

　電話先から雨音が漏れる。

　奈々瀬が外で話しているのがわかった。

「なんで、私の番号を……？」

『事情聴取するとき、一度席を立ったことがあるでしょう？　その時少し、ね』

　ぞわっ、とした。

　さも当然のように、奈々瀬は語っている。

『ねえ、わたし、今、どこにいると思う？』

「いや、そんなことよりも……」

　私は声を荒げようとしたとき、当時のペアだった人物が私に声を掛けてきた。

「野山部長。報告です。例の強姦事件の被害者、綾瀬奈々瀬がここ数日、施設から帰ってきてない、と」

「――」

「野山部長？」

「いや、なんでもない。すぐに捜索しよう」

　ペアが去るのを待って、携帯に再び意識を寄せる。そこからくすくすと笑い声が聴こえてきた。

「綾瀬さん。今、どこに――!!」

『あなたの、家』

「っ――!!」

　私は通話を切ると動いていた。

　家の前に着くと、玄関前に座り込んでいた奈々瀬を見つけた。身体がびしょ濡れだった。寒さのせいか、少し身体が震えていた。

　奈々瀬は私を見た。

「あ、本当に帰ってきた」

「そりゃあ……帰ってくるさ」

「ふふ、なにそれ。――くしゅんっ」

「とりあえず、中に入れ。体が冷え込む。ああ、あとシャワーも浴びてこい。服は乾燥機に掛けておくから」

「なんか、保護者みたいだねー」

「保護者だよ」

　家に上がらせ、シャワーを浴びている奈々瀬をよそに、私は乾燥機をかける。

　署に報告をしようと、携帯を出そうとしたとき、お風呂場から扉が開く音。

「あ、着替えは洗面台の隣にあるからなー」

『はーい』

　そういえば、奈々瀬はここ数日施設に戻っていなかったと聞いた。

　なら、私の家に尋ねるまで、一体どうやって過ごしていたんだ？

　少しだけ、嫌な想像が浮かんだ。

　と、思っていたら、後ろから足音が聴こえてきた。私は振り向いた。

「なあ、綾瀬さ――ん!?」

　抱きつかれた。

　奈々瀬さんは服を着てなかった。一糸纏わぬ姿だった。

　私は視線を逸らしながら言う。

「綾瀬さんっ。服を着なさいッ！」

「ねえ、野山さん。なんで名前で呼んでくれないの？」

「そんなことよりもッ――!!」

「わたしねぇ、ここ数日、いろんな男の家を転々としていたの」

「っ――!?」

「もう汚い身体でしょう？　だったら幾ら綺麗に取り繕っても、意味ないでしょう？　ならさ、もういいと思わない？」

「……なにを、」

「わたしね、初めてだったの。野山さん、すごく優しくて、温かくて。ああ、これが恋かぁ、って思ったの」

　奈々瀬の言葉は甘美で人を陥れるものがあった。

　あるいは、と今なら思う。

　強姦事件は確かに起きた。けど、そう仕向けたのは、彼女だったのではないか、と。

　その真相は、誰にもわからないが。

「わたし、愛を知りたいの」

　奈々瀬は、言う。

「愛されたいし、愛したい。野山さん、わたし、あなたになら、わたしのすべてをあげてもいいの」

　私の拒む手はいつの間にか力を失っていた。奈々瀬はくすりと笑いながら、私に触れるほどの接吻をした。

「ふふ、……タバコ臭い」

　魔性の女。まさに、それが似合う。

「野山さんも、わたしのこと、好きでしょう？　この体に触れたいでしょう？　愛したいでしょう？　愛されたいでしょう？　甘くて苦くて、でも、やっぱり甘い。わたしね、野山さんのこと好きよ。恋とか、今まで知らなかったけれど、あなたはわたしに優しくしてくれた。それが仕事だから、とか関係ない。あなたの人柄に惹かれたの。愛してるわ。愛を、実感したいの。生きてる証明がほしいの――」

　私は、床に倒れていた。

　奈々瀬が、私の上に乗っかっている。

「好きよ、シ（・）ゲ（・）ル（・）」

　もう一度、接吻。

「シゲルも、私の名前を、呼んで――？」

「……………………な、なせ」

　ふふ、と奈々瀬は笑った。

　私は堕ちた。

　底のない闇に、ひたすら堕ちた。

　◇

　それはもう必然だった。

　奈々瀬が子を宿した。

　私は、愕然とした。

　現実に、一気に引き戻されるような。

　私は、罪深い男だった。

　だが、その子を生まれると同時に。

　その後、奈々瀬は子と共に姿を消した。

　◇

　家の呼び鈴が鳴る。

　私は奈々瀬のことを忘れていない。

　玄関を開けたとき、不意打ちを食らった気分だった。

　目の前にいたのは、奈々瀬だった。

　……いや、違う。

　奈々瀬の面影が似た少女だった。

　くすっ、と少女は笑っている。

　立ち振る舞い、雰囲気、笑い方。どれもが似ている。

　私は本能的に悟った。

　少女は奈々瀬と、私の娘だと。

「母は病で死にました」

　少女が言った。

「母からの遺言です。――愛してる、と」

　私は崩れ落ちた。

　ただ涙が止まらなかった。

　少女は私を見下ろしながら言った。

「お（・）父（・）さ（・）ん（・）。わたしのお願い、聞いてくれるよね？」

　これは、私の起こした罪。

　これから行われるのは、私の贖罪だ。