僕は彼女の掌の上で踊っている

【028】亀裂

　□中野　奈々花

　もっといちゃつきたかったけど、流石に外に出続けているわけにもいかない。

「ミサくん、また明日も、待ち合わせ、できるかな？」

「うん、もちろん」

　ミサくんは微笑みを返しながら言った。

　最後に触れるぐらいの軽いキスをすると、お互い別れた。

　唇に、まだ触れた感触が残っている。

　無意識に指で唇を触れていた。

　キスも、自然になっていた。

　愛し合ってる、って、こういうことをいうのかな……。

　よく、わからないけど、心臓がドキドキしている。

　わたしは部屋に戻る寸前、身を隠した。ちょうど部屋から出ていこうとする二人を見つけたからだ。

　美香と、佐藤茜音……？

　…………ああ、なるほど。

　そういうことか。

　やっぱり、美香。気づいてたんだ。

　なら、こっちも手を打たないと。

　何も知らなかったら。

　良い友達でいられたのにな。

　□佐藤　茜音

「佐藤さん、少し、いいかな？」

　驚いた。

　まさか高橋さんの方から来るとは。

　ただの世間話に来たとは思えない。そもそも私と高橋さんはそこまで仲が良いというわけではない。

　これは偶然ではないだろう。

　まさか、私と弥咲が隠れて調べていることに気づいた？

　高橋さんこそが犯人であり、私を殺そうとしている、とか？

　……わからかい。

　けど、何かが変わる。

　それだけはわかる。

　なら、行くしかない。

「うん、いいよ」

　私は頷いた。高橋さんは歩き始める。私も後を追った。高橋さんはどこか視線を気にするように歩いていた。常に周囲に視線を巡らしている。挙動不審だ。

　私の不安を掻き立てる。高橋さんは二階の一番端の部屋に入った。そこは空の部屋だ。

　私は思わず足を止めてしまった。

　それに気づいた高橋さんが手招きする。

「急いで。人に見られたくないの」

「……？」

　いやいや。その言い草はおかしい。

　人目を避けたいのはわかる。だが、犯人であれば言うセリフとは思えない。

　私は恐る恐る中に入った。

　部屋の構造は私が使っている部屋とさほど変わらない。二段式のベッドが隅に配置され、それに向き合うように机と椅子があった。テレビは無い。

　高橋さんは私に向き直った。

「佐藤さん、あなたは多村と何かコソコソとしているよね？」

「…………なんのこと？」

「ううん。隠さなくていい。私、偶然見てたから。あなたたちも、痴漢事件とか、ねっちーの事件を探ってるんだよね？」

　違う。瞬時に悟った。

　高橋さんは犯人ではない。

　なら、西田孝平か。そのグループが犯人ということになる。

「私も、事件を探ってるの。刑事さんと協力して」

「――!!」

　刑事と、協力している。

　どういうこと？

「私は、犯人を知ってる。……いや、まだ完全に犯人と確定しているわけじゃないけど、誰が犯人かは、なんとなくわかってる」

「西田孝平……なの？」

「西田？　いや、違うけど」

　西田じゃあ、ない？

　じゃあ一体誰が――、いや。まさか。

　私の表情に察したのか、高橋さんは頷いた。

「犯人はナナ……中野奈々花だよ」

　◇

　その事実を、耳にした。

　痴漢事件の冤罪。学校裏サイトの書き込み。田中明夫殺害。そして、事件を追っていた井上という女性の行方不明。

　それら全てに中野さんが関与している可能性がある、ということ。

　中野さんと言えば、女子の憧れ。男子の人気者。学校一の美少女。品行方正、成績優秀の完璧人間だ。悪行という言葉から最もかけ離れた存在なはずだ。

　けど、高橋さんが嘘をついているようにも見えなかった。私が嘘を見抜けていないだけかもしれないけど、そうではない気もした。

「……いや、ちょっと待って」

　私はあることを思い出した。

「私、聞いたのよ。弥咲から。弥咲は、中野さんと、付き合ってるって」

　その事実を聞いたとき、驚いた。

　同時にショックを受けている自分もいた。私は弥咲に少しは好意を持っていたっぽい。

　けど、弥咲が独りじゃないことに、安心した。それが中野さんならさらに安心した。

　お相手は驚いたけど、それ以上に祝福したかった。

　それが本当であれば、高橋さんの話は矛盾してしまう。

「二人は付き合ってるのに、なんで、弥咲が悪役みたいにしたり……」

「それは……、わからない。今、葉山さん……刑事の人なんだけど、調べてる途中なんだ」

「高橋さんは、私にそれを聞かせて、何をさせたいの？」

「あなたは多村の無実を証明したいんでしょう？　目的は違えど、目指すべきものは一緒なはず。私と協力してほしいの」

「協力……」

　思わぬ申し出。

　そもそも、本当に正しいのか？

　信用しきれない。

「ごめん。信用が、どうしても、私にはできない」

　私の言葉に高橋さんは頷いた。

「それもそうよ。……なら、どうすれば、信用してくれる？」

「……わからない。わからない、けど。高橋さんが嘘をついているようにも見えない。だから、協力はする」

「…………うん、それでいい」

　見極めなくてはならない。

　高橋さんの話も、高橋さんのことも。

「高橋さん、私は中野さんと一度話し合うべきだと、思うよ」

「………………それは、」

　不意に、悲鳴が聞こえた。

『――!?』

　私と高橋さんは会話を中断すると、部屋から飛び出す。

　ちょうど二階の真ん中の部屋に人集りができていた。

「お前らっ、部屋に戻ってろっ!!」

　担任の熊井が叫んでいるが、クラスメートがその程度の言葉で動くはずがない。私たちもその部屋を見た。

「――」

　私は息を呑んだ。

　ベッドを背もたれにして寄りかかるようにして、人が死んでいた。血の海で染まり、手にはナイフが握られている。

　なに、これ……？

　というか、死んでるの――

「谷山君……？」

　クラスの人気者、谷山君だった。

　私は人集りの中で偶然、それを見た。

　ゾワっ、とした。

　中野奈々花さんが私を見て、嗤っていた。

　ただ、嗤っていた。

「なあ、殺したの、高橋じゃねえの……？」

　そして、人集りの視線が一気に高橋さんに向かれた。