僕は彼女の掌の上で踊っている

【022】理想

　□葉山　武彦

　遅い。……遅すぎる。

　今日は井上と待ち合わせをしていた。が、一向に経っても帰ってくる様子が見られない。署に戻ってみたが、帰ってきていないようだ。

　あの、井上が約束を放り出すとは思えない。

　最近、妙に田中明夫の事件について執着している節がある。そろそろ小言一つ言ったほうがいいかもしれない、と思った矢先にこれだ。

「おう、葉山か」

「野山署長」

　署から車へと戻っている間に、野山署長に出会した。ちょうど帰宅しようとしていたらしい。

「どうした？」

　野山署長は鋭い。

　僕の些細な様子の変化に気づいたらしい。

「実は、井上と待ち合わせをしていたんですけど、姿が見えなくて……。約束を破るヤツじゃないんで、ちょっとですね。……野山署長、見てませんか？」

「んー、見てないな。少し辺りを探してみるのはどうだ？」

「わかりました。そうしてみます」

「こっちも見つけたら連絡するぞ」

「お心遣い、感謝します」

　野山署長はそう言って去っていく。

　本当に思いやりの溢れた人だ。

「……さて、探すか」

　もし、時を戻せるなら。

　なぜ井上に事件に深く関わりすぎないように、もっと早く伝えなかったのか。

　後悔しても、もう遅い。

　□井上　麗奈

　……光が、見える。

　ここは、どこ……？

　目を覚ますと、どこか暗い一室にいた。

　椅子に座らされている。四肢に、手錠を掛けられ、ご丁寧にも縄でも雁字搦めにされている。

　少し体を動かしたが、抜け出せるとは思えない。

「あ」

　声を出してみる。声は部屋の中で反響していく。ここは地下なのだと、気づいた。

　……やっぱり、犯人は中野奈々花だったのか。

　スタンガンで気絶させられ、この場所に連れてこられた、ということ。

　――いや、待て。ちょっとおかしくないか？

　田中明夫を殺害したのが、中野奈々花だとする。遺体を運んだ方法がかつての推論（【010】参照）だと、まあ、当てはめることができる。

　だけど、今回は違う。

　公園で行われた。辺りは暗かったとはいえ、人の目がある。私をこの部屋に運び込むとしても、その制約があるはず。

　ただの女子高生が、私を運びきれるとは、到底思えない。

　一人では実行不可能。

　ということは、つまり――。

「あ、起きました？」

　それは突然と現れた。

　私は彼女の存在に気づくのに遅れた。

「中野、奈々花……!!」

「いちいちフルネームで呼ぶの、疲れませんか？」

　中野奈々花は会ったときと同じく、制服を着ていた。変わらない雰囲気のまま、私を見ていた。

「貴女が、田中明夫を殺したんですね？」

「ええ、まあ」

　あっけなく自供した。

　あれほどまで知りたかった真実をこうまで簡単に提示されて、むしろ私のほうが呆けてしまう。

「なんで、貴女が……」

「なんで？」

　中野奈々花は首を傾げた。

　何を言っているのだ、とでも言いたげに。

「わたしの、ミサくんを、侮辱したからですよ」

「…………………………………………は？」

「あ、それよりも聞いてください。実はわたし、彼と付き合うことになったんですっ。わたしの今までの努力が実ったってことなんですかね？　彼、わたしと釣り合うために色々頑張ってるんですよ。それを見るだけで本当に幸せなんです」

「…………なにを、言って、」

「今日の朝とかもそうっ。最近、髪も切ったおかげか、よりかっこよく見えるんですっ。彼の魅力が増すのはいいけど、それで悪い虫がつくのは大変。振り払うのも一苦労だし」

「ミサくん、とは、多村弥咲の、ことでしょう？」

　私は震えた声で訊いていた。

「ええ、そうですけど？」

「痴漢事件の冤罪も！　田中明夫の殺人犯の噂を流したのも！　全部貴女のせいでしょう!?　なぜ、好きな人なら、その人にとって良くないことをするんですか!?」

「それでいいんですよ」

　もう、わけがわからない。

「ミサくんには不幸になってもらって、彼の世界を、わたしと彼だけのものにしなくては。わたしは、彼のすべてがほしい。そのためにすべてを捧げられる。わたしは彼を愛してるから」

　目の前の少女は、化物だ。

　少女の皮を被った化物。

　悪そのものだ。

　私は一度ひと息つくと、化物を睨み返した。

「貴女のそれは狂ったエゴです。知ってますか？　そういうの、巷ではヤンデレっていうそうですよ。貴女の場合、ただ禁忌を犯した、ただの殺人犯ですけど」

「それって、悪いことなの？」

　化物は目を丸くして言う。

　あはは、相変わらず狂ったことを言う。

「禁忌を犯すほどの愛って、素敵なものだと思いませんか？　犯罪って、自分を犠牲にすることだと思うんです。殺人なんて、犯罪の中でも、特に良くないこと。それをみんなわかってる。わかってるからやらない。けど、そのために愛を捨てるんですか？　愛はその程度のものなんですか？　違うでしょう？　尊いものなはずです。素晴らしいものなはずです。けど、綺麗ではありません。その愛は、汚く、どんよりとしていて、どこか甘ったるい。人を陥れるものが、愛でしょう？　井上さんもそう思いませんか？　貴女も恋をしてますよね？　葉山武彦（たけひこ）、でしたっけ？　貴女の上司ですよね？　彼と付き合いたいでしょう？　えっちをしたいでしょう？　どこまでも堕ちたいでしょう？　彼のためなら、自分の身を幾らでも削りたいと思えるでしょう。わたしもただ好きな人に尽くしたいだけなんです。ヤンデレ……。良い言葉だと思いませんか？　病んでるほど愛しているのでしょう。そこまで好きな人を尽くせるなんて、本望じゃないですか。――ヤンデレって、理想の自己犠牲だと、わたしは思います」

　きっと、手遅れだった。

　この化物は、とっくの昔に壊れている。

　けど、一言だけ言いたい。

　言ってやりたい。

「貴女、自分を正当化してるだけでしょう？」

「…………え？」

　中野奈々花の表情がぴくりと動いた。

　ああ、動揺した。

　やっぱり、動揺するんだ。

「どれだけ取り繕っても、どれだけ愛を語ろうとも。結局貴女がやったことは、何一つ正しくない。――貴女は間違ってる」

　言ってやった。

　ねえ、貴女は今どんな顔をしている？

　中野奈々花――。

「…………え？」

　中野奈々花の顔を見て、私は声を漏らしていた。

「本当に、最後までむかつく人だなぁ」

　彼女は嗤っていた。

　違う。これは、違う。

　決定的に、私は間違っていた。

　彼女は――

　その結論にたどり着くと同時に、私の意識は途絶えた。