僕は彼女の掌の上で踊っている

【020】確定

　□井上　麗奈

　もしも。もしもの話。

　殺人事件があったとして。

　その犯人が見事に確定するとする。

　その直感は今までの人生の中で数度ある、確かな確定。実際、その直感は正しかった。このときの直感も、合っていると、私の中で断言できる。

　その殺人事件は起きた。

　犯人は浮かび上がる。

　だけど、動機がわからない。

　ただただ、本当にわからない。

　それが、今の私。

　私の直感を鈍らせる原因そのものだ。

　その流れは良くなかった。

　私が、この直感は間違いなのではないか、と自身を疑ってしまうほどに。

　田中明夫殺害事件。

　その生徒、中野奈々花。

　私は彼女こそが犯人であると思っていた。

　確信の決定打になったのは、高橋美香の言動。高橋美香は中野奈々花の親友らしい。彼女ももしかすると、中野奈々花が犯人かもしれないと勘付いているかもしれない。親友であるがゆえに、葛藤に悩まされている、とか。

　しかし、高橋美香が庇う理由はどうであれ。

　痴漢事件の噂を広めたのが中野奈々花であることは間違いない。

　だが、ここでも疑問が生じる。

　痴漢事件の噂を広げたのは、多村弥咲を孤立させるためだ。が、実際は、二人の仲は異常に深まっている。……どういうことだ？

　わからない。わからないことだらけだ。

　痴漢事件の噂を流したことによって、多村弥咲はいじめられている。いじめの原因によって、田中明夫の殺人犯と噂される。

　この一連の流れが、すべて彼女の手によって生み出されているのであれば……。

　考えるだけで恐ろしい。

　中野奈々花とは。

　品行方正。成績優秀。学校での人気者。

　調べて出てくるのは、彼女が優秀であるということのみ。

　いったい、何者なのだ？

　だからこそ、今日。

　私は、中野奈々花と接触することにした。

　私の直感を確定させるために。

　□中野　奈々花

　ふふ、ふふふ。ふふふ。

　笑みが、止まらない。

　今日も一日が始まる。朝日が登る前に起きて、朝食の準備をする。

　最近、気分がとても良い。

　今日の朝食はオムレツ。何度も作ってきているので、鼻歌交じりで作れる。朝食の準備ができたら、身支度を整える。今日は気分がいいので、ツインテールにしよう。あざとく見えないように、低めの位置に結う。

　一度ガラスの前に立ち、自分を確認。

「……よしっ」

　わたしは朝食を詰めると、部屋を出て、隣の部屋の扉の前に立つ。呼び鈴を鳴らした。

　ピンポーン、と甲高い音。

　遅れて、足音が聞こえた。

　扉が、開く。

「おはよう、奈々花さん」

「おはようっ、ミサくん」

　わたしの彼（・）氏（・）、今日もかっこいいっっ〜〜!!

　眠たげな眼。跳ねている寝癖。着崩れするパジャマ姿。……眼福です。

「ごめん、ちょっと寝坊して……」

「ううん。いいよっ。待ってるね」

「ありがとう。あ、寒いから中入ってていいよ」

　この会話。もう通い妻を越してると思わないだろうか。

　こんな会話一つでも幸せを実感できる。

　――ズキッ。

　痛っ。……最近、妙に多いなぁ。

「奈々花さん？」

「ううん、なんでもないよ」

　本当に、何でもない。

　◇

「なんか、良いことあった？」

「えっ？」

　昼休み中、美香からそう言われた。

　しまった、幸せオーラが無意識に出てしまっていた。

「えっ、そ、そう見える、かな？」

「うん。もしかして、例の人と？」

　美香は相変わらず鋭い。

「……うん。実は、付き合うことになったの」

「………………そう、」

　その返答は、少し遅れていた。

　そんな美香に違和感を覚えた。なんでだろう、表情がやや引き攣っているように見える。

　美香の視線が、ある一点に注がれる。

　わたしの首元に向けられていた。首にキラリと光るネックレスだ。

「その、ネックレス……」

「あ、うん。お揃いで買ったんだー」

　お目が高い。恋人っぽくて、わたしは気に入っていた。だけど、美香はそのネックレスを聞いたあと、立ち上がった。

「美香？」

「ごめん、ちょっとトイレ」

「あ、うん……」

　美香はそう言って教室から出ていってしまった。

　…………なんだろう。

　すごく、モヤモヤする。

　避けられている？　なぜ？

　何か、致命的な見落としをしているような。そんな違和感が拭えない。

　……………………まさか。

　いや、そうとは限らない。

　少し、記憶の片隅に留めておこう。

　わたしは、戻ってきた美香の顔を見て、そう決めた。

　◇

　少し、遅れてしまった。

　委員会の仕事があったせいだ。

　今日はミサくんと夕食を一緒に食べる約束をしていたのに。遅れてしまっている。あのもう一人の学級委員……名前は何だったっけ？　仕事が全くできない。本当に口だけの男だ。わたしに喋りかける暇があるなら、仕事をしてほしい。

　とにかく、早く家に帰らないと。

「あの、中野奈々花さん、ですよね？」

　呼び止められた。

　急いでいるときに限って……。

　いったい、誰がわたしを呼び止めた？

「そうですけど」

　わたしは振り向きざまに答えた。

　表情や動揺は完璧に押し殺した。

　だけど、その人物を見て、内心、驚きはあった。

　井上麗奈……巡査長。

　刑事課の、名探偵と呼ばれている女。

　井上麗奈は、わたしを見て言った。

「少し、時間いいですか？」

　□井上　麗奈

　すごい美少女だなぁ……、と思った。

　さぞかし学校でモテてるだろう。

　けど、立ち振る舞いには、それを気負っているようには感じない。その所作すらも美しい。

　ある意味、どこか作り物めいている。

「今日、少し急いでて、後日に時間を合わせられませんか？」

　中野奈々花は完璧な対応をしてみせる。

　刑事を前にしても、動揺する素振りすら見えない。それがいっそ私の疑いを強くさせた。

　そう返されることも想定していた。

「時間、本当に少しだけなの。話、付き合ってくれないかな？」

「……わかりました、なら、少し移動しませんか？　こんな道端で立ち話なんてなんですし」

　中野奈々花は思いついたかのように言う。

「この近くに小さな公園があるんですけど、そこに行きませんか？　ちょうどベンチもあって座って話もできますよ」

　危うい。

　ペースを握らているような錯覚に陥る。

　歳の割に、しっかりしている。

「……そうしましょう」

　さあ、ここからが正念場だ。

　その美少女の皮を暴いてみせる。