初恋

初恋

　真菜子（まなこ）はいつものように東京の夜を歩いていた。その横にいるのは彼氏の孝二（こうじ）。真菜子は孝二と同じ高校に通っていて、高校で知り合った。最初はそうじゃなかったが、徐々にひかれていき、デートをするまでになった。

　今日もデートをしている。だが、帰らなければいけない時間だ。これ以上帰らないと、両親が心配する。それは、孝二もわかっている。孝二は両親と離れ、独り暮らしなので、帰らなくてもいいが、真菜子は家族と暮らしているので、そうはいかない。

「じゃあね、バイバーイ」

「バイバイ」

　孝二と別れて、真菜子は家に向かった。家までは電車で２０分、そこから徒歩で５分ぐらいだ。そんなに遠くはない。

　真菜子は帰りの電車の中で、孝二の事を思い浮かべた。孝二と仲良くなって、いつかは結婚したいな。だけど、恋の事は、両親にはまだ秘密にしておきたい。どう言うかわからないから。

　２０分ほど走って、電車は真菜子の家の最寄り駅に着いた。真菜子はホームに降り立った。冬の冷たい風が吹く。真菜子は少し凍えた。早く家に帰って、温かくしたいな。

　５分ほど歩いて、真菜子は家に帰ってきた。家は明かりがついている。まだ母は寝ていないようだ。

「ただいまー」

「お帰り、遅かったじゃないの」

　真菜子が家に帰ってくると、母の声がした。いつもの声だ。

「バイト！」

　だが、真菜子はアルバイトだと答える。本当はアルバイトなんてしていないのに。恋の事を話してはならない。

「そう・・・」

　だが、母は疑わしいと思っていた。こんなに遅くまでアルバイトをするなんて、ありえないだろう。

「ごはん、もうできてるから、食べなさい」

「はーい」

　手を洗った真菜子は、ダイニングにやって来た。テーブルの上にはカレーライスがあるが、カレーライスは冷めている。少し前に作って、そのままにしていたようだ。真菜子は何も言わずに、食べ始めた。

「そっか、バイトしてるの」

「うん」

　母は嬉しそうだ。真菜子もこれからの事を考えて、頑張っているようで、とても嬉しい。きっといい大人になるだろうな。

「頑張ってね」

「わかった」

　カレーライスを食べ終えた真菜子は、すぐに洗面所に向かった。歯を磨くようだ。夜遅くまで忙しくて、両親と話す時間が取れないようだ。そして、真菜子は独立していくんだろうか？

「おやすみ」

「おやすみ」

　洗面所から戻って来た真菜子は、すぐに部屋に向かった。もう寝なくては。明日も高校だ。居眠りは許されない。

　真菜子はカーテンから外の夜景を見ていた。今頃、孝二はどうしているんだろう。とても気になる。気になるけど、早く寝なければ。明日もまた会えばいいから。

　真菜子は工事の事を考えながら、ベッドに横になり、寝入った。

　翌日、いつものように真菜子は起きた。今日も学校に行って、デートに行かなければ。

　真菜子はダイニングにやって来た。そこには両親がいる。すでに両親は食べ終えていて、真菜子よりも早く家を出る父は新聞を読んでいる。

「おはよう」

「おはよう」

　と、父が新聞を下に置いた。何かを話そうというのか？

「なぁ、彼氏、できたんじゃないのか？」

「ううん」

　真菜子は秘密にしている。だが、父は怪しいと思っている。本当は彼氏がいて、毎晩デートをしているのでは？　秘密にしなくていいから、話してほしい。

「秘密にしてるのか？」

「いや、本当にいないんだって」

　真菜子は否定している。だが、母も怪しいと思っている。彼氏がいるのでは？

「本当か？」

「うん」

　２人は認めた。だが、２人は諦めていないようだ。

「お父さんな、お母さんと付き合い始めた頃、両親には秘密にしてたんだわ」

「本当？」

　真菜子は驚いた。まさか、父も秘密にしていたとは。自分と同じだ。

「うん。なかなか言えなくて、結婚する時になってようやく言う気になったんだ」

「そうなんだ・・・」

　そう思うと、自分も父も一緒だなと思っていた。結婚する時になって、孝二の事を話そうと思っていた。

「どうした？」

　父は真菜子の表情が気になった。やっぱり、何かを隠しているんじゃないだろうか？

「私も、恋をしてたのに、言う気になれなかった」

　やっと真菜子は、孝二との恋を認めた。やっぱり秘密にしていたのか。両親は驚いた。

「そっか・・・」

「バイトしてるって言ってたけど、私、嘘ついてた。本当は彼氏とデートだったの」

　本当はアルバイトをしていない。それを両親はわかっていた。なら、真菜子はそんなに夜遅くまで何をしているのか、知りたかった。

「そうなんだ」

「ごめんなさい」

　真菜子は謝った。嘘をついていて、申し訳ない気持ちでいっぱいだ。だけど、両親は許してくれるんだろうか？　嘘を言ってはならないと、子供の頃から言われてきたのに。とんでもない事をしてしまった。

「いいんだよ。誰だって秘密にしたい事はあるんだよ」

「そうなんだ」

　だが、両親は許した。誰だって、秘密にしておきたい事はあるんだもん。

「２人の恋、応援してるからね」

「ありがとう」

　真菜子は思った。これからは照れずに、秘密にせずに、堂々と恋をしよう。