不動明王恐ろしや

第8話 対決

　音が部屋の前で止まった。

　板戸がゆっくりと開いた。あの鎧武者が立っていた。

　私の前には美雪が横たわっている。

　いけない。美雪を隠さないと・・

　しかし、遅かった。鎧武者が刀を頭上に振りかぶると、宙に飛んだ。一気に私の眼の前に飛び降りた。美雪の顔の横に鎧武者のわらじがあった。鎧武者が刀の刃を真下に向けた。両手で柄を掴んだ。美雪の顔の上だ。鎧武者が刀を押し下げた。

　私は咄嗟に鎧武者の足にぶつかった。鎧武者がよろめいた。刀が美雪の顔の横をかすめて、木の床に突き刺さった。

　鎧武者がすぐに床から刀を引き抜いた。同時に私の身体を足で蹴った。私は床に倒れた。鎧武者が刀を振りかぶって、今度は私の頭の上に打ち下ろした。

　私は眼をつむった。悲鳴が出た。

　「キャー」

　春馬が鎧武者に体当たりした。春馬と鎧武者がもんどりうって床に倒れた。春馬が肩を押さえている。私のヘッドライトが春馬の肩から流れる血を映していた。切られたのだ。春馬が肩を押さえたまま、仰向けに床にうずくまった。

　鎧武者がゆっくりと起き上がった。春馬の横に立った。美雪のときと同様に、刀の刃を真下に向けた。春馬の心臓に狙いを定めた。

　そのときだ。私の脳裏に記憶がよみがえった。不動明王？　そうだ！　私はパンツのポケットを探った。

　あった・・

　私は、あの不動明王が描かれた紙を取り出した。鎧武者の前に飛んだ。紙を広げて、鎧武者の顔に押し付けた。叫んだ。

　「待ちなさい！　これを見なさい。不動明王よ」

　武者の口から、すさまじい叫び声が飛んだ。

　「ぐががががあああああ」

　私のヘッドライトの光の中で、鎧武者の姿が薄くなって・・消えた。

　私は美雪の身体を抱え、春馬に肩を貸して部屋を出た。

　すると、何ということだろう。向こうに玄関の引き戸が見えていた。

　あんなに探しても見つからなかったのに・・

　私は美雪と春馬を連れて、引き戸から外に出た。

　日本家屋から十分に離れた草地まで歩くと、美雪と春馬を横たえた。

　美雪は眠っている。顔に赤みが戻ってきていた。もう大丈夫だ。

　すると、春馬が身体を起こした。肩の傷は命には別条無さそうだ。

　私は春馬と一緒に日本家屋を見た。日本家屋は来たときと同じように、月明かりの中に黒々とそびえていた。

　春馬が言った。

　「この家には本当に悪魔がいたんだ。僕たちは『秘密の都市伝説』なんてでたらめだと思っていたが、逆に、悪魔がいたからこそ、ずっと秘密にされてきたんだ。それが、秘密の理由だったんだ。『秘密の都市伝説』をバカにしていた僕たちが間違っていた」

　私も言った。

　「それが、秘密の秘密たる所以（ゆえん）だったわけね。きっと『秘密の都市伝説』として伝わっている話の中には、こういった真実がたくさん含まれているのでしょうね」

　すると、突然、轟音とともに日本家屋が崩れ始めた。

　私の眼に、崩れ行く家屋の中から何かが飛び出して、夜空に飛んでいくのが見えた。それはこの世のものではなかった。悪魔だ。

　私は思った。

　悪魔がどこかに飛んで行ったのだ。そして、どこかで、また新たな『秘密の都市伝説』が生まれるのだ。

　私と春馬は崩れ落ちる家屋を眺め続けた・・

　　　　　　　　　了