　次に目を覚ますと、僕はいつもの部屋にいた。

　――生きてる？　……そうか、僕は、また生き延びてしまったのか。まだあの子には会わせてもらえないのか……。

　まだ生きていることにがっくりしながら身を起こすと、すぐそばにおじさんがいた。

「……おう、レイ。起きたか」

　おじさんが来たってことは、訓練の時間だ。すぐに準備をしないと。

　立ち上がり、いつものように犬舎から出ようとすると、おじさんが静かに僕の背中を叩いた。

「レイ、大丈夫。おまえはな、もう訓練はしなくていいんだ」

　――え？

「おまえはもう、穏やかに生きていいんだよ」

　――そんな、どうして。僕はずっと、だれかを助けるために……。

　そう口にしようとして、足に上手く力が入らないことに気が付いた。

　――あれ？

　歩こうとすると、力が抜けてしまう。そのままこてん、と転がった。

　――どうしたんだろう……なんか、へんだ。

　頑張って踏ん張って、もう一度立ち上がって一歩を踏み出す。

　辛うじて歩くことはできるけれど、すぐに力が抜けてしまう。

　これでは、足場の悪い災害現場でなにもできない。

「無理するな、レイ。おまえはもう限界なんだ。この十年、よく頑張ったよ。そろそろ潮時だ」

　――限界？

　おじさんの言葉に愕然とする。

　――そんな……それじゃあ、僕はもうだれかを助けることはできないの？　それなのに、生きなきゃいけないの？　目標もなく、生きなきゃいけないの……？　そんなの……僕には無理だ。ひとの役に立てないなら、僕には生きる意味なんて……。

「そう落ち込むな。……そうだ。おまえに会いたいって言ってるひとがいるんだ。ちょっと待ってろよ」

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