OPEN-FIRE

10時30分、始まりの鬨 5

　────午前十一時十一分。

　有と魅明の後方、12C地点。

　防衛隊、流・織芽サイド。

「タイミング的に、雲雀達の方も遭遇戦、って訳じゃなさそうね」

　雲雀と碧羽の斥候隊が奇襲によって分断され、それとほぼ同時に、有と魅明の狙撃隊も補足していた敵斥候隊からの攻撃を受けた。

　狙いは恐らく、流と織芽の無力化と、弘海学園のコンソールフラッグの位置情報だ。防衛隊の位置が不明な為、斥候隊と狙撃隊を攻撃して動きを観察し、そこから防衛隊の凡その位置を把握するつもりなのだろう。

「ヒバりん、そっちの数は？」

　狙撃隊が補足したのは四人だが、もうあと二、三人は、左右から回り込んでいる可能性もある。斥候隊を攻撃した奇襲部隊の人数を把握しておきたいところだ。

『視認五、銃声八。分断後は私の方に三人来てる。多分、視認出来てなかった方だと思う』

「うわぉ」

　となると、最低でも十二人を前線に投入していることになる。弘海学園の様に部員数が少ないならまだしも、上限十五人が出場している中でコンソールフラッグの防衛を三人でとは、随分と思い切った作戦だ。

　しかし、人数差があると分かっているならば、力任せの戦術も高い効果を期待できる。実際に今の状況は、弘海学園側には相当厳しいものだ。

「守りが薄いなら、勝負を仕掛けたいけど………」

「場所が分からないし、多分罠でしょ。相手も部隊を三つに分けて、その内二つが交戦中。コンソールに近付けば、反転して包囲されるよ」

　そうよね、と唸りながら、木々の隙間を縫って走る織芽。しかし、何れにしても、このままでは勝利は無い。どこかで活路を見出さなければ、また初戦敗退となってしまう。

「ヒバりん、現在位置は？」

『ハイキングコースを抜けて東に進んでる。多分有達の前に出る。敵は振り切れてない』

　無線の向こうで銃声が響く。木々が遮蔽となっている為、まだ雲雀に当たってはいないらしい。

　雲雀の報告通りなら、彼女を追っているのは三人。有達の前に出てくるタイミングで叩けば、一人二人程度ならば人数を削ることはできるだろう。

　しかし、問題なのは碧羽の方だ。

「あおっち、そっちは？」

　碧羽に呼び掛けるが、返答は無い。一応、逃げたと思われる方向から複数の銃声が響いてくる為、まだ逃げられてはいるらしいが………

「あおっち。会話出来る状態じゃないなら、今からする質問に、指定する単語で応答お願い。追手の展開状況が分かるなら………えっと、全部分かるならグリーン。分からないならレッド。一部だけ分かるならイエローで答えて」

　余程追い詰められた状態なのだろう、と察した流は、単語だけでのやり取りを試みる。その単語に色を選んだのはその場の勢いだが、聞き間違いを防ぐという意味では、悪い手ではない。Aをアルファ、Bをブラボー、Cをチャーリー………と呼称する様なものだろうか。

『わ、っぷ………イ、エロー！』

　暫くの後、碧羽が答える。無線越しでは知り様も無いことだが、この時の碧羽は、盛大に顔面を木の枝に突っ込ませる寸前だった。

「じゃあ、自分の後方百八十度を六十度ずつくらいで分けて、分かる範囲の敵の位置を、ライト、レフト、センターのどれかで答えて」

　ルールはある程度覚えたと言っても、競技用の座標を暗記する程ではないだろう。ならば、正確な位置把握よりもまず、碧羽に伝わり易い手法を取るのが望ましい。そもそも、追われている状態で正確な座標を割り出す余裕など、余程の熟練者でもなければ難しいものだ。

『センター、レフト………うわ、ちょ、危なっ！』

　完全に、フィールドの端に追い込む動きだ。このままでは、碧羽は十分と経たずに退場となるだろう。

「おっけ。追い込まれてもいいから、被弾を避けて逃げ続けて。次、ヒバりん。10Eまで進んだら、そこからフィールド南西端に向かって。あおっちの追手を挟撃出来たら上出来」

　それまでに碧羽が撃たれていなければ、多少なりとも形勢は傾く筈だ。尤も、一色高校との練習試合の時とは違い、碧羽が一人で五人に追われている状況である。雲雀が間に合うかどうかで、この後の作戦難易度は大きく変わってくるだろう。

「最後にゆっちとノグっちゃん。ノグっちゃんは北側を警戒、ゆっちはヒバりんの追手を狙撃。一人でも削れたらそれでいい。そっちに織芽を送るから、引き付けておいて」

　つまり、コンソールフラッグの防衛に残るのは流一人だけ、ということだ。何れにしても防衛戦が可能な程の人数はいないが、だとしても得策とは言い難い。肉を切らせて骨まで断たれる可能性の方が、圧倒的に高いだろう。

　織芽を有と魅明の下へ送るのは、彼女が秘密兵器的な扱いをされているからではない。銃の扱いだけならば、流の方がまだ長けている。しかし、織芽は所謂器用貧乏だ。何処にいても一定の動きが出来るならば、自分よりは援軍に向いているだろう、と考えてのことだった。

　流の指示を隣で聞いていた織芽が、即座にコンソールフラッグの追従先を流に変更する。

「新人戦の時とは別人ね。毎晩毎晩、チェスに付き合わされた甲斐があったわ」

　大会の為に、と指揮能力を向上させるべくチェスを嗜んだらしい流。しかし、決して無意味とは言えないが、盤上から敵味方の配置を確認でき、双方の手番が交互に回ってくるチェスの腕前が、指揮能力に直結するかは疑問だ。

『流。ベストとかを脱いで行きたい。10Eに放っていい？』

　雲雀の得意とする地形は、市街地などの人工構造物が密集したフィールドだ。それでも、重い装備を脱ぎ捨てれば、このフィールド内でも移動能力は上がるだろう。

　雲雀が態々確認を取ったのは、試合中では相手の装備を使用することが認められているからだ。無論、戦闘不能となった選手は速やかに退場することが求められるが、"死亡した"という判定になる為に、他の選手が見ている間は死体を演じなければならない。

　これはルールというよりマナーの問題になるが、兎に角その死体を演じている間は、グレネード類を含めて、退場した選手の装備を使用することが許される。

　雲雀が装備の大半を一時的に手放すならば、拳銃（ハンドガン）か機関拳銃（マシンピストル）をメインに持ち替えることになる。つまり、BM59 パラは置いていくことになるのだ。下手な場所に放置しては、相手に使われる危険がある。

　尤も、池政高校の装備は第三次大戦中にも実戦配備され、使用されていた物ばかりだ。アタッチメント類も豊富で、メインは安定性と信頼性の高いM4のバリエーションがいくつか。弾薬を節約したい、という理由くらいでは、態々雲雀が好む銃は使わないだろう。

　しかしそこで、碧羽から無線が入る。

『こっちに五人来てるなら、私がこのまま引き付けておけば、敵チームは十人になるんでしょ？で、その内七人が雲雀とか古宮さんの方にいる。相手コンソールの位置を探るなら、今だと思うけど？』

　現状打破という一点のみに焦点を合わせれば、それが最善だろう。だが、元々六人しかいないチームだ。一人欠けただけでも、作戦の幅は狭まってしまう。

　付け加えるならば、碧羽を囮としたところで、恐らくはコンソールフラッグの位置を特定するまでの時間稼ぎには、足りない。四百メートル四方の狭い空間とは言っても、そこから子供程度の大きさの直方体を探すとなると、相当な時間を要するだろう。

　数秒考え込んだ流は、ふむと一つ頷いて、碧羽の案を採用することにした。どちらに転んでも背水の陣にしかならないならば、攻勢に出る方が得策だ。

「おっけー、あおっち。悪いけど、できれば十分くらい粘ってて。その後は、こっちが囮になるから」

　流と織芽がこのまま北上し、雲雀、有、魅明と合流すれば、戦闘区域内の人数差は二人となる。五対七であれば、十分に勝機は生まれるだろう。

「コンソールを囮にする、ってこと？」

「うん。めっちゃ危ないけど」

　織芽の呆れ顔に、苦笑で返す流。コンソールフラッグと共に合流すれば、雲雀の装備を運ぶことができる、というメリットもある。

　自陣コンソールフラッグを囮に、雲雀を追う三人、そして有と魅明を追う四人を釣り上げる。

　六人しかいない弘海学園には、元より勝機など無いに等しい。ならば、骨を断たせて首を落とす、というのも一興だろう。

　攻撃の要となるのは、恐らく雲雀と有だ。二人の戦果次第では、十分後に白旗を挙げている可能性もある。

「それじゃあ、作戦名は"ベロボーグの手引き"でいこう」